所有这些东西，都是世俗社会的基本要素。世俗人生的幸福，很大程度上取决于精神的寄托，也就是宗教问题。在孔子那里，表现为对于鬼神的态度。

鬼神在上古时代有着非常突出的地位，《礼记·表记》：“夏道尊命，事鬼敬神而远之，近人而忠焉。……殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。……周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之，近人而忠焉。”在甲骨文中，殷人几乎每事必卜，可以证明古书上所说“殷人好鬼”的记载是可信的。不过，西周以后，民为邦本的思想逐渐兴起。《尚书》说：“天听自我民听，天视自我民视。”《左传·庄公三十二年》：“国将兴，听于民，将亡，听于神。”《僖公十九年》：“民，神之主也，是以圣王先成民而后致力于神。”

孔子对于鬼神的态度也受到民本思想的影响，他认为鬼神有助于教化，但不可以鬼神为中心，所以采取“神道设教”的态度。《周易·观卦》彖曰：“观天之神道，而四时不忒。圣人以神道设教，而天下服矣。”一方面，鬼神关系到祖先和神明，有助于维持教化，慎终追远，民德归厚，所以要尊敬。但是另一方面，鬼神之事又难知，如果太依赖了，太当真了，就容易诬罔。在若即若离之间，显示孔子的智慧。他明确提出，要“务民之义，敬鬼神而远之”（《雍也》）。季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死？”曰：“未知生，焉知死。”（《先进》）他认为这与古代圣王的思想是一致的，他盛赞大禹礼鬼神的态度：“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。”（《泰伯》）他对祭祀的功能也给予了充分的肯定：“或问杜之说。子曰：‘不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！’指其掌。”（《八佾》）所以祭祀时要尽其诚意，这是对于鬼神的礼：“祭如在，祭神如神在。子曰：‘吾不与祭，如不祭。’”（《八佾》）

孔子说：“鬼神之为德，其盛矣乎！”（《中庸》）就是因为在它们的身上，寄托了普通民众的精神信仰。善导之，则事半功倍；不善导之，则诬誷而流于欺诈。圣人因势利导，一匡于正，所以正人心，诚人意，使民风归于淳朴。