【曾子曰。慎终追远，民德归厚矣。】

这一章虽然只有两句，可是意思是很深长。“慎”是谨慎，也是诚敬的意思。古人所谓“靡不有初，鲜克有终”，就是这一句话可以运用在相当大的范围上。以我们求学来说，每一个人都有开始，我们开始求学。可是到毕业，只是剩下的人不多了。拿我们讲堂来说，我们每一部经开头，听讲的人都不少；可是到后来，愈听人愈少了，这就是能够贯彻始终的人不多。

这个地方讲的是“慎终”，单单就这两个字来说，能真正做到“慎”这个字，就是有始有终。佛门里常有一句俗话说：“学佛一年，佛在眼前；学佛二年，佛在西天；学佛三年，佛化云烟。”这个也是讲有始无终，所以不能成就。假如我们能够终始如一，诸位想想，还有什么事情不成就的！所以如何能把最初那一种情绪保持到最后，可以说天下世出世间事，没有不成功的道理！

待人也是如此，初交的朋友很密切，以后处的时间长了，愈来愈疏远；这个待人也是有始无终！我们读《论语》，见到晏仲平（晏子）：“善与人交，久而敬之。”那是什么道理？就是始终如初，自自然然能以至诚感人。

所以“慎终”这两个字，它的含义非常之广大。在这一段里面讲的是狭义的，不是我们刚才讲的这么大的范围。它是讲这一个人临命终的时候，子女对于父母临终要慎重、要谨慎，是指这个意思。我们中国古人所谓“老死喻终”，老七十岁以后，这个才叫做终。换句话说，未老而死叫夭折，不能叫终；老死才叫终。

《礼记》里面讲：“君子喻终，小人喻死。”君子是德行、学问成就了，他的死叫终。终有圆满的意思，我们佛法里面叫圆寂。圆是功德圆满，清净寂灭。所以，“终”有这个意思在。小人是德、学都不具足，所以叫死。这个死，一般畜生也叫死。人在德行功业，对这个社会、对国家要没有贡献的话，一个人这一生等于那个畜生，实在没有两样。所以“终”这个字是一个好字。慎终，这个老人从病到终，必须要很小心、很谨慎的去照顾，一点都不可以大意，这是在尽孝！

“追远”是讲祭祀，特别指的是祭祖先。追远的意思是念过去父母、祖先之功德，是这个意思；他们对于国家民族的贡献，我们应当要追怀，应当要常常思慕，效法先贤，是这一个意思！在祭祀的时候，一定要尽其诚敬之心，要尽思慕之心；不单单是春秋祭祀而已！更重要的是，这一个做子女的，对于自己家族的历史，必须要晓得；如果不晓得，这个追远就谈不上了。这是在我们近代教育里面，最疏忽的一层。

现在要问问你，你的父母，你当然晓得，没有问题；你的祖父母，知道的不多了；曾祖父母，不知道了。何况在曾祖父母以上的呢？不晓得了！这有什么影响？家庭的观念没有了，对于父母、祖先敬爱之心没有了。对于父母祖先没有敬爱之心，兄弟姊妹就不能团结，所以这个关系非常之大，不可以疏忽。

注：如果凡人都能在做事前，想想此事的动机和初衷，并且能想到这样做的后果。那么民风就能厚淳，就能少做错事。