系辞下传说：“易之兴也，其於中古乎。作易者，其有忧患乎。”又说，“易之兴也，其当殷之末世、周之盛德邪。当文王与纣之事邪。是故其辞危。”周礼春官大卜掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易。系辞传在此所说的就是周易。周文王初殷纣王拘於羑里时，在忧患中演易，而作彖辞，发明六十四卦的精深義理，易道由此而兴。

孔子在系辞传里说明文王兴易之后，即从六十四卦中選出九卦，教人自修其德，以防忧患於未然。这九卦就是：天泽履，地山谦，地雷復，雷风恒，山泽损，风雷益，泽水困，水风井，以及随风巽。

九卦的精義，孔子在彖传象传里各有解释，现在系辞传又分三节特别说明。

“是故履德之基也，谦德之柄也，復德之本也，恒德之固也，损德之脩也，益德之裕也，困德之辯也，井德之地也，巽德之制也。”

这一节，孔氏正義说：“明九卦各与德为用也。”

履，卦体天在上，泽在下，上下有分，尊卑有序，这就是履礼，故为德之基。谦，山下於地，有礼讓之義，是德之柄，必须持之不失。復是阳动於初，反復其道。韩氏注：“夫动本於静，语始於默，復者，各反其所始，故为德之本。”各反其所始，就是由动心发语復归於静默。静是寂然不动，默是默而志之。此即復明本心之義。修德以明心为根本，故以復为德之本。

恒，象传：“君子以立不易方。”守道坚固，故为德之固。损，象传：“君子以懲忿窒欲。”懲止瞋念，窒塞贪欲，便是修德，故为德之脩。益，象传：“君子以见善则遷，有过则改。”遷善改过，其德日益充裕，故为德之裕。

困，坎险在下，兑悦在上，遭险困之境，能自辩其德，经得起考验，终能和悦的克服困难，故为德之辩。井，姚信引彖传说：“井养而不穷。德居地也。”修德也要像井那样安居在地，养而不穷，故为德之地。巽，虞翻说，巽风，为号令，所以制下，故曰德之制也。

“履和而至，谦尊而光，復小而辨於物，恒杂而不厌，损先难而后易，益长裕而不设，困穷而通，井居其所而遷，巽称而稳。”

这一节，孔氏正義说：“明九卦之德也。”

履和而至，据虞翻解说，履与谦旁通，谦卦上体坤，坤为柔，又为和顺。礼以和为贵，和而至，至是恰到好处。此为履之德。谦尊而光，谦以九三退在三阴之下，自卑自晦。来知德以为：“自卑而愈尊，自晦而愈光。”此即谦之德。復小而辨於物，復，一阳生於五阴之下，虽然微小，但这一缐阳光来自本性，即能在一片阴暗中辨明万物。

恒杂而不厌，杂是男女杂居，恒，外卦震，长男，内卦巽，长女，结为夫妇，人伦之常，所以杂居而不厌。损先难而后易，君子修德，取山泽损象，以懲忿窒欲。忿欲都是与生俱来的习气，最难革除。懲忿窒欲，先是很感为难，必须勉强懲之窒之，有一分懲窒的工夫，则有一分修德，修德愈增进，则懲窒愈容易，是为先难后易。益长而不设，李氏道平集解纂疏说，益，外体巽，为长，故曰长裕。说文，设，施陈也。自然饶裕，不待设施。彖传曰：“天施地生，其益无方，凡益之道，与时偕行。”即不设之義也。

困穷而通，何氏订诂说，下险上说，在险能悦，则有不为困。困者在身虽穷，而道则通。故彖传曰，困而不失其所，亨。是困之德也。井居其所而遷，孔氏正義说：“言井卦居得其所，恒住不移，而能遷其润泽，施惠於外也。”巽称而隐，何氏订诂说，一阴在下，二阳在上，其義入也，伏也。凡有所遲疑顾慮，从權变而入者，皆巽也。故能称量事物之宜，如风之行，而不露其形迹，是巽之德也。

“履以和行，谦以制礼，復以自知，恒以一德，损以达害，益以兴利，困以寡怨，井以辩義，巽以行權。”

这一节，孔氏正義说：“论九卦各有施用。”

履以和行，虞翻引论语：“礼之用，和为贵。”故以和行。谦以制礼，孔氏正義说：“性能谦顺，可以裁制於礼。”復以自知，虞翻引颜子庶几说，有不善未尝不知，故自知也。

恒以一德，孔氏正義说：“恒能终始不移，是纯一其德也。”损以达害，忿欲之情害己害人，懲忿窒欲，害则远离。益以兴利，荀爽引彖传说，天施地生，其益无方，故兴利也。

困以寡怨，韩康伯说：“困而不濫，无怨於物。”井以辩義，韩氏说：“施而无私，義之方也。”巽以行權，韩氏说：“權反经而合道，必合乎巽顺，而后可以行權也。”孔氏正義：“巽顺，以既能顺时合宜，故可以行權也。”

世间无时无处没有忧患，忧患最大者莫过於生死流变，以这九卦来修德，则一切忧患自能解除。修德的德，是太极的功能，本来清浄光明，有照明万象的作用，所以能感而遂通天下之故，但这功能虽然人人本有，而人人不能自知，以致作用起时，即起阴阳两儀的分别概念，继则出现阴阳相对的境界，形上之道为形下之器所蔽，因而功用不明，故於天下事理不能通达，一切忧患由此发生。復卦的主要取義是恢復太极的光明，復卦的一阳初动，即为太极开始復明，也就是吾人性光始復，性德初明。初復的光明虽然微小，但有自知之明，便有分辨万物是非之用，愈明则用愈广，明到极处，便是聖人。所以九卦以復卦为修德的根本。取義復卦，修復性德，必须履谦恒损益困井巽各卦之德相辅而成，由初復则到通体之復，九卦缺一不可。

修此九卦，正工夫就是研几，即在起心动念处细密的观察，使其念念復明。修到初復境界，即能发挥为己为人解决忧患问题的功用，到了通体復明时，便与伏羲文王周公孔子一样，居於聖人地位，为天下人解决一切忧患问题。惟九卦的巽以行權，在性德尚未初復时，只能顺乎聖人言教，不能自行，必待成就聖人之德以后，始能行使自如。虽然行使自如，仍旧不违履礼谦卑，所以孔子七十而从心所欲不踰矩，又说，加我数年，五十以学易，可以无大过矣。