秦始皇焚书时，周易因李斯视为卜筮之书而幸免。其实易之为书，广大悉备，岂但为卜筮而已。然而孔子在系辞上传里也说过：“以卜筮者尚其占。”学易自须玩占，玩占则不能不了解卜筮。卜是灼龟为兆，取象五行之变，以决疑事，此法久已失传。筮是指蓍草而言，即是揲蓍求卦之意。诸儒所传的筮法不尽相同，但有系辞传所说的大衍之数可资考据。

系辞上传说：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂。”这段传文显然在阐释大衍之数的道理，但筮法也就藉此传其梗概。筮有规则，称为筮仪，幷须设置蓍室，预备各种用具，以及焚香致敬、命蓍等。这些仪轨此处不必详叙，仅择诸儒的注解，将主要的方法介绍如下：

一、将藏在竹椟或木椟中的五十茎蓍草取出，以两手执之，熏于香炉，命蓍，然后随取一茎放回椟中，留下四十九茎，也叫四十九策，用来揲蓍。此即“大衍之数五十，其用四十有九。”

二、信手将四十九策分为二分，不需计数。分开后，就放在左右两边，以象两仪。此即“分而为二以象两。”

三、两仪在左边的象天，在右边的象地，即在左边的策数中分出一策象人，挂在右手的小指间，以象天地人三才。此即“挂一以象三。”

四、取左边的蓍草，执于左手，以右手四四揲之。就是以四策为一计数单位，揲之就是数之，一数就是四策，以象一年的春夏秋冬。数到最后，视所余的策数，或一，或二，或三，或四，都算是奇数，即将此奇数之策扐在左手的第三第四指之间。此即“归奇于扐以象闰。”已经四四数过之策则放回左边。

五、次取右边之策执于右手，而以左手四四揲之。这也是“揲之以四，以象四时。”数到最后，视所余之策，或一，或二，或三，或四，都算是奇数，而将此奇数之策扐在左手的第二第三指之间。此即“五岁再闰，故再扐而后挂。”已经四四数过之策则放回右边。揲蓍到此，是为第一变。检视扐在左手三四指间的左余之策，以及扐在左手二三指间的右余之策，如左余一策，则右余必三策，左二则右亦二，左三则右必一，左四则右亦四。合计左右所余之策，以及在右手小指间的一策，即是一挂二扐的策数，不是五策，就是九策。即将这五策或九策另置一处，第一变即告完成。

六、再将左右两边已经数过的蓍草合起来，检视其数，或是四十四策，或是四十策，再度分二、挂一、揲四、归扐，如第一变这仪。最后检视左右所余之策，左一则右必二，左二则右必一，左三则右必四，左四则右必三。合计左右所余之策，以及挂在右手小指间的一策，即是一挂二扐的策数，不是四策，就是八策。即将这四策或八策另置一处，是为第二变。

七、又将左右过揲之蓍合起来，检视其数，或四十策，或三十六策，或三十二策，如第二变那样分二、挂一、揲四、归扐。最后检视左右所余之策，与第二变同，则将所余之策与挂一之策合之，另置一处，是为第三变。

八、三变而成一爻，计算三变所得挂扐与过揲之策，便知所得何爻。如三变合计得挂扐十三策，以减四十九策，则知三变合得过揲的策数是三十六策，以四除之，因为揲蓍时是以四四数之，此处故以四除，则三十六得九，是为老阳，其画为“”，名之为重。如三变合得挂扐二十五策，则知三变合得过揲二十四策，四除，得六，是为老阴，其画为“”，名之为交。如三变合得挂扐二十一策，则知三变合得过揲二十八策，除以四，得七，是为少阳，其画为“”，名之为单。如三变合得挂扐十七策，则知三变合得过揲三十二策，以四除之，得八，是为少阴，其画为“”，名之为拆。

如是三变而成初爻，即将初爻画在画卦的版上。以下不再命蓍，即用四十九蓍，分二、挂一、揲四、归扐，再经三变而成二爻。以后每三变都是如此。一卦六爻，十八变而成一卦。画卦时，由下往上画。前九变而成三爻，出现一个三画卦于内，即是初二三爻，称为内卦。后九变又出现一个三画卦于外，即是四五上爻，称为外卦。得内卦是小成，得外卦是大成。六十四卦皆是如此。

大衍之数，有体有用。体是五十茎蓍草去一不用，此一即是太极。韩康伯引王弼之说：“不用而用以之通，非数而数以之成，斯易之太极也。”用是以四十九蓍分二挂一揲四归扐，以象两仪三才四时闰月等，由此而成六十四卦，三百八十四爻，老阳每爻三十六策，老阴每爻二十四策，老阴老阳各一百九十二爻，总为一万一千五百二十策，以当万物之数。大衍的衍字，郑康成当演字讲，就是推演其数之义。演数必须五十茎蓍草，故取五十以为大衍之数。观变玩占，了解五十之数体用兼备的意义，即可入道。自汉以来，历代诸儒对于五十之数的解说，各有其异见，学者应当善予采择，以为研究参考。