系辞上传说：“是故君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占。是以自天佑之，吉无不利。”这是孔子教人如何学易，即在平时观象玩辞，有事占筮，则观变玩占。

学易观象就是依卦而观。先认识八卦所含的万象，如天地雷风水火山泽等，详见说卦传。次观六十四卦，每卦六爻，总观一卦有一卦之象，分观六爻有六爻之象。卦爻所含诸象各有广泛的义蕴，例如水象，有险阻义，有利济义。火能照明，也能焚物。水火相攻，也能相济。其它诸象莫不皆然。不读圣人所系的文辞，则不能了解这些意义。所以系辞上传说：“圣人设卦观象，系辞焉，而明吉凶。”又说：“彖者言乎象者也，爻者言乎变者也。”彖是文王所作的卦辞，系在每卦之下，如：“乾，元亨利贞。”爻辞是周公所作，亦名象辞，系在每爻之下，如乾卦：“初九，潜龙勿用。”坤卦：“初六，履霜，坚冰至。”系辞传所说玩辞，即指研读彖辞象辞而言，但孔子所作的彖传象传，学者必须一并研读。经文中凡有“彖曰”的就是彖传，凡有“象曰”的就是“象传”。

观变玩占，先观卦爻的变化。六画卦中，一爻变，一卦尽变。六爻皆从揲蓍而得，揲蓍求卦叫做筮，诸儒所说的筮法不尽相同，但以系辞上传大衍之数章为依据。其法以五十茎蓍草，去一不用，而用四十九茎，经过分二、挂一、揲四、归奇诸程序，而为一变，三变而成一爻，十八变而成一卦。在三变而成一爻时，视其过揲的蓍草之数，亦名策数，或为三十六，或为二十四，或为二十八，或为三十二，再以四数揲之，则三十六得九为老阳，二十四得六为老阴，二十八得七为少阳，三十二得八为少阴。老变，而少不变。老变就是老阴变为少阳，老阳变为少阴。筮得一卦之后，则视变爻情况而占吉凶。

诸儒所传六爻占法，大都依据左传所载的占例，有详略之异。简要的说，一卦六爻中，如无老阴或老阳者，此即六爻皆不变，则以卦辞为占。如六爻中有一爻变者，即以所变的爻辞为占。如有二爻变，则以本卦二变爻辞为占。如有三爻以至五爻变，一律视为六爻不变之例，皆以卦辞为占。如六爻皆变，除乾卦用九坤卦用六之外，其余各卦皆以由本卦变为“之卦”的卦辞为占。

以下且举左传一爻之变的占例，以资参考，荘公二十二年，周史筮陈仲敬：“遇观 之否 ，曰，是谓观国之光，利用宾于王。”此即以观卦六四爻辞为占。又曰：“此其代陈有国乎。不在此，其在异国。非此其身，其在子孙。坤、土也。巽、风也。亁、天也。风为天，于土上，山也。有山之材，而照之天光，于是乎居土上，故曰观国之光，利用宾于王。”观六四变，其外卦巽变为乾，所以说“风为天。”六四既变，其“之卦”为否，则否卦二三四爻互体为艮山，所以又有山象。左传所载的占例很多，今举一例，见其一隅。

周易以变者为占，六十四卦，三百八十四爻，实际就是老阳九与老阴六两种变爻而已。观变玩占基于观象玩辞，学者平时即从上下经九六诸爻观索万象，玩味系辞，久则仰观俯察，天地人物一切实景，无非卦爻变化，吉凶悔吝之几，存乎一心。到了此时，占也可，不占也可，无往而不可玩。