幼小儿童不会详细表达哮喘发作前的一些先兆症状，因此多表现为起病急骤，有的可先有上呼吸道感染或支气管炎的症状。根据发病时病情程度，可分为轻、中、重症3种。轻度哮喘开始时往往仅有刺激性干咳及少许喘鸣音，或有类似异物吸入引起的呛咳，同时有轻度气喘，用口服药可迅速缓解，或不用治疗也可自行缓解。中度者，开始时干咳，不久以后咳嗽渐加重，且有较多的白色泡沫样粘痰，气喘逐渐加剧，伴有呼气性高调音乐性哮鸣音。此时，病孩表现情绪焦躁不安，不能平卧，年长儿喜坐起用双手撑在双膝上，或手臂托在桌上，头俯在手臂上;婴幼儿喜要家长抱着，头俯在家长肩上，两肩耸动，呼吸次数增加，面色苍白。有的病孩表现为面红耳赤，鼻翼扩张并扇动，大量出汗，或有呼气性呻吟，其颈部及肋间软组织凹陷，胸部膨满，两肋可闻较多哮鸣音，叩诊两肋呈鼓音，心界浊音界不明显，肝浊音区下降。病情未能控制缓解时，往往逐渐加重发展而为重度哮喘。此时除有上述病症外，可见喘憋加重，缺氧明显时可出现紫绀。如病人精神明显疲惫，呼吸减慢且不规则，呼吸变浅，同时咳嗽也减少，两肋部呼吸音几乎听不到，即为呼吸衰竭的表现，应引起严重注意。

另外，因哮喘的原因及变应原的种类不同，临床表现也略有不同。如由感染引起者，病孩常有发热，肺部可闻及湿性口罗音;如为外源性哮喘 ，发作前先有鼻部和眼部发痒、流泪、流涕、打喷嚏、干咳等;如对食物过敏，除哮喘发作外，还可有口唇、面部或四肢及全身浮肿，或有呕吐、腹泻、腹痛及荨麻疹等出现。