从狭义考虑，哮喘的定义应为：机体由于外在或内在的过敏原或非过敏原等因素，通过神经体液而导致气道可逆性的痉挛。临床上表现为屡次反复的阵发性胸闷，伴哮鸣音并以呼气为主的呼吸困难或兼有咳嗽者。

从广义来研究则哮喘的临床表现由许多不同程度的病理生理变化而形成的综合征，例如：支气管平滑肌痉挛、气道粘膜水肿、粘液分泌增多、粘膜纤毛功能障碍、支气管粘膜肥厚、支气管粘液栓塞等等，根据各种病理生理变化程度不同即可导致临床上不同程度的哮喘症候群，重者表现为急性严重的哮喘持续状态，轻者仅表现为胸闷，有些则表现为以咳嗽为主。而一般常见的所谓支气管哮喘，则常指狭义的定义。

支气管哮喘的患病率如何?

由于气候环境、生活条件、职业等因素的不同、各地哮喘的患病率是不一样的。国外几个国家的调查报告指出，儿童哮喘的患病率为0.2%～7.4%，成人哮喘的患病率为1.1%～9.9%。我国哮喘的患病率，根据局部地区调查，约为0.5%～2.0%，也有报道高达5.29%的。哮喘可以发生在任何年龄，成人男女发病率大致相仿。多数国内外资料表明，农村或较偏于原始生活的地区，哮喘的患病率明显地低于工业发达的城市。随着工业化程度的不断提高，近几年来，由于大气污染的加重和化工工业的发展等，哮喘的发病率有逐渐增加趋势。40年代，发达国家的哮喘发病率约为0.5%左右。据美国报道， 近30年来，美国哮喘的发病率增加了7倍，现为4%。我国上海、北京两个地区局部调查，前者哮喘的发病率，从1958年的0.46%提高到1979年的0.69%，后者的发病率从1959年的4.5%提高到1980年5.29%。这种趋势值得引起重视。

支气管哮喘的一般临床特点有哪些?

(1)有支气管哮喘长期反复发作的病史。

(2)发作时胸闷气急，呼吸急促，呼气长，吸气短，伴有哮鸣音。

(3)大都因某些特异性或非特异性因素，或在半夜睡眠中突然发作。

(4)哮喘发作可于长短不同时期中自然缓解，或经用支气管舒张药，如肾上腺素皮下注射或氨茶碱静脉注射后立即缓解。

(5)哮喘的特点是支气管的高反应性和气道的可逆性阻塞，因此，吸入特异性或非特异性激发物质后，一秒钟用力呼气量可下降，大于15%，吸入平喘气雾剂后一秒率又可提高25%以上。

(6)某些药物(如阿斯匹林，消炎痛，磺胺，生物制品)和食物有引起哮喘发作的可能性。