现代医学的心律失常和中医的心悸在临床表现上有相似之处。中医用外治法治疗心悸古已有之。唐·孙思邈《备急千金要方》载“治胸中喘急、惊悸……不堪服药”，用“泄胸中喘气方”，“桃皮、芫花各一升”，捣细，用布滤汁，搽于胸部，使四肢温暖，不过数日惊悸即止。

《金匮要略》有菖蒲屑吹鼻孔中，治“小儿猝死”的记载。也是采用菖蒲开窍醒脑之功用。

其次《千金要方》、《外台秘要》、《肘后备急方》亦有半夏研末，吹鼻治“猝死”的记载。因半夏辛温去痰，故取其辛以散邪，祛痰开窍之功用。

近年杂志上有人报道：用生半夏、生石菖蒲等分研细末备用。用以治疗室上性心动过速，取少许吹患者鼻腔取嚏3～8次，一般5～10分钟心律恢复正常。