精神发育迟滞的主要临床表现为智力低下和由此而导致的社会适应力下降两个方面，其表现有轻有重，伴有躯体及神经系统体征者，如先天愚型、癫痫、伸舌样痴呆、头颅异常等早期发现较容易，而一些不伴有躯体及神经系统体征者早期发现不太容易，需熟悉精神发育迟滞时常见表现，密切观察，详细询问有关遗传、母孕期情况及出生、产后情况才有可能早期发现。

轻度精神发育迟滞，因智力缺陷较轻，除走路、说话发育较晚外，很少发现其他异常，不易被发现。但入学后，即使刻苦学习，成绩也跟不上班，特别是数学、理化较差。部分孩子可有多动、易被教唆做坏事、逃学行为、被同学戏弄及上当受骗等表现。这种孩子的性格特点有的为稳定型，表现听话、和善、驯服，易于教育，依赖性强；有的为不稳定型，表现手脚不稳、兴奋忙碌、易激惹，时有冲动打人、损物、自伤、破坏等行为。

中度精神发育迟滞，这类儿童在语言、运动功能发育明显落后于同龄儿童，不易与同龄儿童建立伙伴关系，多与年龄小的儿童玩耍。入学后接受知识和理解能力差，即使勉强升入二年级，再往上升就很难了。生活自理较差，常需他人的指导和照顾。

重度和极重度精神发育迟滞，一般不能学会走路和说话，即使说话也只是一些简单的词语，学习困难，生活需家人照料，不知躲避危险。

一旦发现上述表现，家长应引起高度重视，且不可疏忽和不敢正视这一现实，应及时请医生检查，争取最佳治疗方案和训练方法。