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以情胜情疗法，创自于《内经》，是世界上独特的一种心理治疗方法。《素问·阴阳应象大论》与《素问·五运行大论》均指出：怒伤肝，悲胜怒；喜伤心，恐胜喜；思伤脾，怒胜思；忧伤肺，喜胜忧；恐伤肾，思胜恐。可见“以情胜情”的基本精神，就是有意识地采用另一种情志活动(在后)，去战胜、控制因某种刺激(在前)而引起的疾病，从而达到改善失眠及治愈疾病的目的。
以情胜情疗法所依据的基本理论，是人有七情，分属五脏，五脏及情志之间存在着五行制胜的治疗原理。
情志活动可以影响到人体的阴阳气血，超常的、持久的情绪刺激可以引起失眠及疾病的发生。然而正确运用情志之偏，可以纠正阴阳气血之偏，使机体恢复平衡协调而使病愈。如王冰在注解《素问·五运行大论》时说：“怒则不思，忿而忘祸，则胜可知矣。思甚不解，以怒制之，调性之道也。”中医学正是正确地认识到了精神因素与形体内脏、情志与情志之间，在生理病理上存在着相互影响的辨证关系，从而巧妙地根据“以偏救偏”的原理，创立了“以情胜情”的独特疗法。
以情胜情疗法的创立，不仅为中医的治疗学增添了光彩，同时也丰富了中医学的理论宝库，情志既可致病，又可治病，这一独到见解，在医学心理学史上有着特殊的意义，它深化了医学科学关于情志心理活动对人体的影响及认识。而由于情志所致的心身疾病往往与失眠症密切相关，因此运用以情胜情疗法对于失眠的防治具有特定的临床意义。临床运用之时不能简单地按五行制胜图机械照搬，而应以病理生理作为基础，灵活而巧妙地进行设计运用。临床运用主要有以下四种方法：
(1)激怒疗法：愤怒本来是一种不良的情绪变化，然而愤怒属于阳性的情绪变动，可以起到忘思虑、解忧愁、消郁结、抑惊喜的作用，且可引起阳气升发、气机亢奋、营血奔驰等“怒则气逆”、“怒则气上”(《素问·举痛论》)的生理效应，故利用激怒的心理疗法，常可治疗思虑过度而气结、忧愁不解而意志消沉、惊恐太过而胆虚气怯等属于阴性的情志病变，以及阳气郁滞、气机阻塞、营血凝涩等躯体性病理改变。如史书上所载文挚疗齐王C54D疾、华伦医郡守笃病等，都是采用的激怒疗法。
(2)喜乐疗法：由于“愁忧者，气闭塞而不行”(《灵枢·本神》)，“思则气结”，而“喜则气缓”，“喜则气和志达，营卫通利”(《素问·举痛论》)，所以说喜可胜忧。设法使患者精神喜悦，或引起欢笑，用积极愉快的情绪促使阴阳协调、气血和畅，从而可以治疗因为忧愁、思虑、悲哀等情绪活动所致的病变。历代医案中以喜治病的心理疗法验案甚多。
(3)惊恐疗法：追求舒畅愉快，厌恶惊恐愁忧，本为人之常情，然而过喜则“神惮散而不藏”，“喜乐无极则伤魄，魄伤则狂”(《灵枢·本神》)，故喜伤心者，可以用恐吓的方法治疗。如《儒林外史》所载范进因中举而癫狂，以恐吓使之愈的故事，就是“恐胜喜”的典型例子。又《素问·举痛论》说：“惊则心无所倚，神无所归，虑无所定，故气乱矣。”因而运用使病人惊惶之类的刺激方法，可以治疗某些忧虑症，由于惊则气乱，使气四散，从而解除因忧思而导致的气机郁结、闭塞。某些强迫症患者，亦常于惊惧、羞畏之时，由于分散了注意力，而于无意中解除了其强迫症状。《灵枢·杂病》篇说：“哕……大惊之，亦可已。”便是以“惊”治疗功能性呃逆的方法。
(4)悲哀疗法：悲哀属于阴性的消极心理，然而在一定条件下，悲哀可以平息激动、控制喜悦、忘却思虑，因而有可能转化为积极的治疗作用。如《簪云楼杂记》所载李某因其子高中，过喜而恒笑不休，某太医以谎称其子殁的方法，令其悲哀几殒，因而笑症得止，便是以悲胜喜的病例。
在运用以情胜情疗法治疗情志因素所导致的病变时，还应注意刺激的强度，即作为治疗的情绪刺激，要超过、压倒致病的情志因素，还是采用突然地强大刺激，或是采用持续不断地强化刺激，总之后者要超过前者，否则就达不到以情胜情的目的。由于以情胜情之办法达到了消除心身疾病之目的，从而也治愈由心身疾患而带来的失眠症。
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