脑血管病病势急、病候多变、病死率高、后遗症重，为历代医家所重视，且有诸多论述。早在二千多年前春秋战国时期，我国第一部医书《内经》中就载有中风的病名，并有“仆击偏枯”的记载，意思是说突然发生了一侧肢体不能随意运动。《时病论》中也指出：“中风之病，如矢石之中人，骤然而至也。”犹如“风性善行而数变”，故名中风，是比喻其发病急，变化快。此外，《内经》还认识到本病的发生与体质、饮食有密切的关系。如《素问·通评虚实论》篇明确指出：“……仆击，偏枯萎厥，气满发逆，肥贵人，则膏粱之疾也。”这些论述验之于临床，基本是正确的。以后诸多医学名家又就其病因进行了深入的探讨。但在唐宋以前多数医家认为，中风的病因为“外风”所为。如《内经》载：“风为百病之长，善行而数变，以其能统诸风；诸眩晕皆属于风，即无风不作眩也”。《金匮要略·中风历节病》也述：“邪在于络，肌肤不仁；邪在于经，即重不胜；邪入于腑，即不识人；邪入于脏，舌即难言，口吐涎。”

金、元时代，祖国医学得到了很大的发展，关于中风的病因，认为多因阴阳平衡失调，阴虚而致肝阳上亢，火盛化风，气血上逆，痰湿阻窍而成。因此，唐宋以后则产生“内风”之说，并有较多论述，如刘河间主张“心火暴盛”；李东垣认为：“正气自虚”；而朱丹溪则认为“湿痰生热”所致。

关于中风的治疗，历代医家也有较多论述。根据辨证施治的原则，提出了滋阴潜阳、平肝熄风、清热化痰、活血化瘀、益气养血、滋养肝肾等不同的治疗方法，并各自提出了较完整的理论体系，体现了祖国医学整体观念和辨证施治的两大特点。清代王清任在《医林改错》一书中，提出的活血化瘀法治疗血瘀症的理论，以及他所制订的补阳还五汤、通窍活血汤等，效果良好，至今仍为临床医生沿用。

对于中风的预防，祖国医学也很重视，如《乾坤生气论》中指出：“中风预防之理，当节饮，戒七情，远房事，此至要者也。”这些都是前人的经验总结，很有参考价值。