自古以来中医都用含碘药物和食物来治疗瘿瘤（含甲亢），且取得了一定的疗效。８０年代以来，随着人们对甲亢病理、生理研究的不断深入，以及临床经验的不断积累，逐步认识到含碘中药及食物对甲亢治疗的利与弊。碘是合成甲状腺激素的一个重要元素，在一定量的限度内，甲状腺激素的合成量随碘的剂量增加而增加，如果剂量超过了限度（正常人为５毫克／日、甲亢病人为２毫克／日），则暂时性的抑制甲状腺激素的合成与释放，使血中甲状腺激素的含量很快下降，病人症状迅速缓解。需要强调的是碘对甲状腺激素的合成和释放的抑制是暂时的，如果长期服用高碘食物（药物）如：海带、海鱼、海蜇皮等高碘食物，则甲状腺对碘的抑制作用可产生“适应”，使甲状腺激素的合成从碘的抑制下“逸脱”，“逸脱”后甲状腺激素的合成重新加速，使甲状腺内的甲状腺激素的积存与日俱增，大量积存的甲状腺激素释放到血液中，血中甲状腺激素浓度骤增，则可引起甲亢的复发，所以长期服用大量高碘食物（药物）是不适宜的。尚需说明的是缺碘不是甲亢的发病原因，故而碘制剂和高碘食物不能作为甲亢治疗和食疗的主要药物或食物。