慢性肝炎及肝硬化患者常在其脸部、颈部、上肢、胸部和背部出现数个、数十个甚至数百个红色小点，四周有细小的分枝，外观看起来象一个个小红蜘蛛，因此叫“蜘蛛痣”。用大头针或火柴压迫蜘蛛痣中央可使其消失，停止压迫则复现。蜘蛛痣的出现与体内雌激素有关。当慢性肝炎或肝硬化肝功能发生障碍时，肝脏对雌激素的灭活作用减退，体内雌激素相对增加，引起动脉性毛细血管扩张所致。随着肝炎病情的减轻或加重，这种蜘蛛痣会逐渐消失或增多。

虽然蜘蛛痣的出现，在一定程度上可以作为慢性肝炎或肝硬化的标志之一，但是蜘蛛痣并不为肝炎、肝硬化所特有，许多能引起末梢小动脉扩张的疾病，也有可能出现蜘蛛恙，如类风湿性关节炎、营养不良等。长期饮酒的人，甚至正常人也可偶然发现。女性在月经或妊娠期发现蜘蛛痣并不稀奇，但这种蜘蛛痣常不典型。因此，见到蜘蛛痣不必大惊小怪，要根据不同对象及以往病史综合分析。