重症肝炎根据临床表现分为急性重症肝炎和亚急性重症肝炎。

(1)急性重症肝炎(暴发性肝炎)：通常以急性黄疸型肝炎起病，病情在10天内迅速恶化，出现①黄疸迅速加深；②明显出血倾向；③肝萎缩，可有肝臭，肝浊音界进行性缩小；④神经系统症状有烦躁，谵妄，定向力、计算力障碍，嗜睡，以至昏迷，多数病人有脑水肿；⑤肝肾综合征，尿少，尿闭及氮质血症。化验检查：肝功能严重损害，血清胆红素在171μmol/L 以上，凝血酶原时间显著延长，血清胆碱酯酶、胆固醇及胆固醇酯降低，急性黄疸型病人，如出现高热，严重消化道 症状(如食欲极度缺乏，频繁呕吐，腹胀或有呃逆)，极度乏力，同时出现行为异常，性格改变，意识障碍，精神异常等昏迷前驱症状时，即应考虑本病。即或黄疸很轻，甚至尚未出现黄疸，但肝功明显异常，又具有上述消化道和精神症状者，亦应考虑本病。常合并上消化道出血、脑水肿、感染及急性肾功衰竭而死亡。病程一般不超过14天。

(2)亚急性重症肝炎：急性黄疸型肝炎，起病后超过10天以上，8周以内，具有以下指征者： ① 黄疸迅速上升(数日内胆红素上升大于171μmol/L)，肝功能严重损害(ALT升高或有酶胆分离，白/球蛋白倒置，丙种球蛋白升高)，凝血酶原时间明显延长，或胆碱脂酶活力明显降低； ②高度无力及食欲明显减退，顽固性恶心呕吐，重度腹胀及腹水，明显出血倾向、烦躁或嗜睡等。可因发生肝昏迷、肝肾综合征而死亡或发展为坏死后肝硬化。