人的肝脏大部分位于腹腔右上部，小部分在左上部，分为左、右两叶。正常人的肝脏一般在肋缘下触不到，但腹壁松软的病人，在吸气时可于肋弓下触及肝下缘，但不超过1cm。在剑突下可触及肝下缘，多在3cm以内，极少数腹上角较锐的瘦高者剑突下可达5cm。如果超出上述标准，且叩诊肝上界正常（大约在第五肋间）或升高，则提示肝肿大。

肝肿大可分为弥漫性及局限性，弥漫性肝肿大见于肝炎、肝淤血、脂肪肝、早期肝硬化、Budd-chiari综合征、白血病、血吸虫病、华支睾吸虫病等。局限性肝肿大常可看到或触到局部膨隆，见于肝脓肿、肝肿瘤及肝囊肿（包括肝包囊虫病）等。所以说单纯肝肿大并不一定就是肝炎，要进一步确诊，还应参考其他症状、体征及血液化验检查。

肝炎病人肝脏会肿大，但临床查体并不是所有的肝炎病人肝脏都可触及肿大。如有的急性肝炎患者并无肝肿大体征。患急性肝炎过程中，肝脏充血水肿，在肝组织中有淋巴细胞、单核细胞及中性粒细胞浸润，肝细胞呈肿胀，气球样变。因此，急性肝炎时肝脏肯定较原先肿大，但在临床上所谓“肝大”是以肝脏上下界距离是否超过9～11cm、肋缘下是否触及、剑突下边缘是否超过3cm为依据的。肝脏是立体的实质器官，如果肝脏是前后径和左右径增大，则在肋缘下就不易触及。加上肝脏下缘的位置随患者体型而变化，又受是否动态观察等因素影响，因此从这种意义上讲，并不是所有的肝炎患者都有肝肿大表现。