病毒性肝炎是由肝炎病毒所引起。目前主要分甲型、乙型、丙型、丁型、戊型5种，分别由甲型肝炎病毒(HAV)、乙型肝炎病毒(HBV)、丙型肝炎病毒(HCV)、丁型肝炎病毒(HDV)、戊型肝炎病毒(HEV)五种病毒引起。近年又发现有己型肝炎和庚型肝炎。

甲型肝炎病毒主要从肠道排出，通过日常生活接触而经口传染；乙型肝炎病毒可通过各种体液排至体外，如通过血液、精液、阴道分泌物、唾液、乳汁、月经、泪液、尿、汗等，事实上已在病人的所有分泌物中查到HBsAg。因此乙型肝炎的传播途径主要有三种：①母婴围产期传播：主要系分娩时接触母血或羊水和产后密切接触引起。②医源性传播：通过输血、血浆、血制品或使用污染病毒的注射器针头、针灸用针、采血用具而传播。③密切接触传播：通过性接触传播或通过破损的皮肤粘膜造成的密切接触传播。丙型肝炎病毒主要通过输血而引起，本病约占输血后肝炎的70%以上。丁型肝炎传播途径与乙型肝炎基本相同，静脉注射毒品、男性同性恋、娼妓和经常应用血制品或肾透析患者，为本病的高危人群。戊型肝炎主要通过被污染水源，经粪-口途径而感染。己型肝炎病毒至今尚未分离成功，其病原尚未确定和公认。目前对己型肝炎既缺乏肯定的公认对象，也缺乏特异诊断方法，仍主要采用排除法，其传播的途径亦不十分明了。庚型肝炎的传播途径与乙型肝炎、丙型肝炎基本相同，因此庚肝病毒可与丙肝或乙肝病毒同时感染。