急性菌痢相当于中医的湿热痢，其主要症状有全身中毒症状与肠道症状两方面。根据其严重程度，又可分为轻型、普通型、重型及中毒型四型。

(1)轻型：多无全身中毒症状，体温正常或者稍高，腹痛不明显，腹泻每日3～5次，大便为黄色糊状或水样，带有少量粘液，里急后重也不明显，可有呕吐。病程约3～6天。易误诊为肠炎或结肠炎，若治疗不及时或不彻底易转变为慢性。

(2)普通型：起病急，有中等度毒血症表现，见畏寒，发热，体温可高达39℃。发热的同时或数小时后，出现腹痛、腹泻等消化道症状，腹痛多为阵发性，位于脐周或左下腹部；腹泻每日10～20次或更多，大便初为水样，或黄色糊状，后粪质逐渐减少，待肠内容物排空后，转为粘液脓血便，每次量少，并伴有明显的里急后重，左下腹部有压痛，肠鸣音亢进。严重者发生脱水和代谢性酸中毒。病程1～2周。

(3)重型：多有严重的中毒症状，起病急骤，高热，伴呕吐，大便频繁以致失禁，带脓血粘液便，腹痛剧烈，里急后重感显著，失水明显，全腹压痛，尤以左下腹为明显，随后病人极度衰竭，四肢湿冷，意识模糊，谵妄或惊厥，血压下降以至休克。

(4)中毒型：大多发生于2～7岁体质较好的儿童，相当于中医的“疫毒痢”。起病急骤，在腹痛、腹泻尚未出现时，即可有高热、精神萎靡、面色青灰、四肢厥冷、呼吸微弱而浅表、反复惊厥、神志不清、皮肤发花以及甲床毛细血管充盈时间延长等表现，最终可导致呼吸和循环衰竭。本型以重度毒血症、休克和中毒性脑炎为主要，而腹泻、呕吐不一定严重，出现也较晚，大便次数不一定很多，性状也未必呈脓血样。呕吐物可呈咖啡色。本型可分为：

①休克型：主要表现为周围循环衰竭，以皮肤发花、唇甲青紫、血压明显下降或测不出以及不同程度的意识障碍为主要特点；

②脑水肿型：主要呈颅内压增高或脑疝的表现，早期见烦躁嗜睡，血压正常轻度升高，频繁呕吐，呼吸增快；晚期可见昏迷，频繁惊厥，血压显著升高 (最后下降)，瞳孔或大或小或大小不等，对光反应迟钝或消失，肌张力增高，肢体内旋，呼吸深浅不匀、节律不整，呈叹气样呼吸，最后减慢以至停止。

③混合型：以上两型症状兼有，为最凶险的一型。