腹泻是消化系统疾病中的一种常见症状，系指排便次数多于平时，粪便稀薄，含水量增加，有时脂肪增多，带有不消化物，或含有脓血。正常人一般每天排便1次，个别人每2～3天排便1次，或每天2～3次，且粪便成形，不应称为腹泻。值得注意的是，老年人和手术后的病人常常会发生直肠性便秘，此时由于粪便嵌塞于直肠腔内，刺激直肠粘膜，可有排便次数增加，且伴有里急后重感，有时还会有粘液排出，也不应列为腹泻，其实际上是严重的便秘，这种便秘需灌肠或用手挖帮助排便，医学上称之为假性腹泻。

腹泻是一种症状，其发病机理相当复杂，引起腹泻的疾病也很多，因此，腹泻有各种不同的分类方法：

(1)根据病程长短，分为急性腹泻与慢性腹泻两种。

急性腹泻是指排便次数增多，并呈不同程度的稀便，往往伴有肠痉挛所致的腹痛，病程在两个月以内者；临床上，如腹泻持续或反复超过两个月，可称为慢性腹泻。当然，这种区分是人为的，腹泻病程超过两个月固然可称为慢性腹泻，但病史短于两个月者亦未必全为急性，其中一些病例可能是慢性腹泻的初期，或临床表现不明显的慢性病例的初次发作，在实际诊断时，必须与急性腹泻互相参照。

(2)根据病理生理的特点可分为：

　a 渗出性腹泻

　b 分泌性腹泻

　c 渗透性腹泻

　d 吸收不良性腹泻

　e 胃肠蠕动加速性腹泻

(3)按解剖部位可分为：

　a 胃原性腹泻

　b 肠原性腹泻

　c 内分泌失常性腹泻

　d 功能性腹泻

其中，肠原性腹泻根据病因不同可分为：

　a 病原感染性腹泻

　b 炎症非感染性腹泻

　c 肿瘤性腹泻

　d 消化不良和吸收障碍性腹泻

　e 食物( 中毒、过敏)性腹泻

　f 药物作用或化学品中毒性腹泻

　g 功能性腹泻