随着每个人的排便习惯不同，大便的间隔时间有很大差异，有的人每天排便1～2次或更多，有的人每2～3天才排便一次。所以严格来讲，只有那些明显少于一般习惯排便次数的才能算便秘。在通常情况下，如果一个人2～3天以上无大便，则可以认为有便秘。

不管什么原因引起的便秘，如果在“较短”的时间内就解除了，不会给身体健康带来多大影响。但若长期便秘，且每次大便间隔时间过长(如2～3天以上)，那情形就不同了。首先从身体局部来讲，便秘者常常大便很干燥，当干硬的大便排出时，可以擦伤肠粘膜，导致便血和肛裂，这是其一。干硬的大便在直肠内堆积，并压迫直肠壁上的血管，使直肠壁的静脉回流发生障碍， 时间长了，该处的静脉就会迂曲扩张，形成内痔或外痔，这是其二。从全身来讲，由于大便干结和排便不畅，患者往往有一些自觉症状，如下腹胀，便不净感或排气增多等，并影响消化功能，食欲也因此减退。粪便在肠道停留时间越久，粪便中大量细菌分解出来的有毒物质——吲哚、氨等，被肠道吸收的机会就越多，达到一定程度，就会引起病人头晕、头痛、全身乏力等症状出现，并进一步影响食欲。对于患有心脏病、脑血管病的患者，便秘更是一个很大的威胁。由于大便时过分用力，有时可诱发心力衰竭或脑血管破裂出血，严重时可危及病人生命。因此， 当这些病人发生便秘时，应采取积极措施设法解除。