了解大便的次数和时间及大便的量、色、质、气味、便时感觉和伴随症状等，对诊断消化系疾病有重要意义。大便秘结，伴见高热烦躁者，为肠热证;伴见面色苍白、脉沉迟者，属冷秘， 为肠寒;老人便秘，脉细数者，属脾阴虚;大便溏泄，纳少腹胀者为脾阳虚;腹痛泄泻，泻后痛减， 脘闷嗳腐为伤食;情志抑郁，腹痛作泄，排便不爽，为肝郁乘脾;黎明前腹痛泄泻，为脾肾阳虚。排便时肛门灼热，属大肠湿热;里急后重，见于痢疾、脱肛，属湿滞大肠或脾虚中气下陷，大便下血，色鲜红为近血，为病在大肠或痔疮出血;血色黑暗或呈柏油状为远血，多属食管、胃及十二指肠出血。

肠道易激综合征表现为大便坚硬如羊粪状，伴有阵发性腹痛，可在排便后暂时缓解，粪便中含有粘液无脓血;大肠癌粪便形状持续变细，粪便表面可有鲜血;先天性巨结肠见于新生儿，表现为出生后排解胎粪减少，或者有持续性便秘、腹胀。