中医认为脾属脏，位于中焦，在膈之下，和胃相表里。脾的主要功能是主动化、主升清和统摄血液。

脾主运化，是指脾具有运化水谷和运化水液的作用。运化水谷是指脾能把水谷(饮食物)化为精微，并将精微物质运输至全身;运化水液是指脾能对被吸收的水谷精微中多余的水分，及时地转输至肺和肾，通过肺、肾的气化功能化为汗和尿排出体外。脾主升清，是指脾把水谷精微等营养物质吸收，并上输于心、肺、头目，通过心肺作用化生气血，以营养全身，故有“脾以升为健”之说。脾主统血，即脾有统摄血液在经脉之中流行，防止逸出脉外的功能。

脾的运化功能，不仅是脾的主要功能，而且对于整个人体的生命活动至关重要，故称脾胃为“ 后天为本”、“气血生化之源”。

脾胃为“后天之本”，在防病和养生方面的重要意义。古代医家认为“百病皆由脾胃衰而生也”，所以，在日常生活中，要注意保护脾胃，注意饮食营养，患病治病时，用药及忌口均要顾及脾胃。