室外自然光摄影,所采用的照明光源主要是太阳光．自然光分直射光和散射光两种:直射光是指太阳直接照射到物体上的光线,这种光较强,明暗反差大,有浓重的投影；散射光是指太阳透过云雾照射到物体上的光线,比较柔和,没有显著的明暗反差和投影。

室外摄影,自然光的照明是多变的,诸如天气的变化,拍摄方向的不同以及太阳与地平线构成的角度大小等,都直接影响着自然光的照明效果．一般将一天的自然光分为四个照明时间:

早晨与傍晚:太阳初升或太阳将落,即太阳在15°角以下时,光线比较柔和,光调悦目．潮湿的空气常常形成晨雾或幕霭,空气透视现象明显．太阳照射角度低,景物可以形成长长的投影．这种光线条件,适宜于拍摄表达情绪气氛的内容．用逆光或侧逆光拍摄大的场景,容易获得明显的空气透视效果,如遇有早霞、晚霞更能增添情趣．还可以把太阳拍人画面,将地面景物处理成剪影或半剪影,会使画面的气氛更加浓烈,给人以朝气蓬勃的感觉。

正常光摄影时间,太阳与地面成15°－60°角的这段时间,通常称为正常光摄影时间．这时的太阳入射角度适中,地面景物垂面和水平面都受光,阴影部分也能得到地面反射光的辅助照明．因此,这时拍摄的景物清晰、明朗、层次丰富,有利于表达立体感、空间感和质感．这时拍摄人像,造型效果较好；如拍摄风光和情节性的主题,能获得色调分明,层次丰富,线条刚劲的效果。

顶光时间:太阳与地面成60°－90°角,也就是中午太阳当顶的时刻．此时阳光近乎垂下射,光线生硬干涩,景物明暗反差极大．一般来说,这时不宜拍摄人物照片,因为顶光不利于形象的表现．若拍风光,因反差大,空气透视效果不好,景物不滋润,画面层次也不丰富．所以,人们常称顶光是摄影的死角时间．但是,也有人利用顶光的强反差,来刻划人物的刚毅性格,用稍仰一点的角度,拍摄出了典型的人像照片。

天光摄影时间:黎明日出之前和黄昏日落之后,这段时间为天光摄影时间．这时地面上无直射阳光,日出或日落的一面天空很亮,地面景物由天空光照明．这种光线条件,不宜拍人像、风光等,可以用地面景与天空的亮度对比来拍剪影．黄昏,还是拍夜景的大好时机,因此时天空还有一定亮度,能把地面景物的轮廓淡淡地勾划出来,这样拍的夜景,气氛比较真实．另外,天光照明,色温偏高,拍彩片环境偏蓝,加上暖色调的灯光,可以呈现冷暖相间的夜景效果。