国外将钻石、祖母绿、红宝石和蓝宝石并列为世界四大宝石．红室石是红色透明的宝石级刚玉晶体,摩氏硬度为9,因其含有0．1－4% 的铬元素,故呈红色．因红宝石的主要产地在远东地区,因而被冠以'东方文明的瑰宝'之美称。

在历史上流传下许多有关红宝石的记载,意大利旅行家马可·波罗在他的游记里,描述了斯里兰卡国王拥有一块红宝石:'它大约有手心那么长,手臂那么厚,看起来它是全世界最辉煌灿烂的珍宝……'在天然宝石诞生石中,红宝石被列为七月诞生石,因为它象征着爱情至深、火红的爱情,常常被人们用来寄托美好的希望和祝愿．另外它还是结婚四十五周年的礼品．在国际珠宝市场上,浓红色的红宝石常称'男性红宝石',而淡红色的红宝石则称为'女性红宝石'。

世界上主要的红宝石生产地有:缅甸的抹谷、泰国邦卡附近的尖竹汶,另外还有前苏联的马卡尔鲁兹红宝石矿床．我国的安徽和新疆也有红宝石矿床．红宝石非常珍贵,优质红宝石在价值上仅次于钻石．最优质的红宝石叫'鸽子血',或称'鸽血红',因多产于缅甸,故又称'缅甸红宝石'．缅甸一级红宝石称'阿尼姆',二级红宝石称'阿尼基',三级红宝石称'阿沙赫'．在泰国曼谷西南大约200 英里的一块荒僻的角落——尖竹汶府和达叻府,已被探明是世界上红宝石蕴藏量极为丰富、宝石刻面的色彩极为鲜明的地区之一,曼谷也因此成为全世界最大的红宝石销售市场．泰国的红宝石采掘业可以上溯到19 世纪,到本世纪60 年代末期,泰国生产的红宝石产量胜过了世界上其他任何国家．谁也说不清到底有多少人卷入这场红宝石的采掘战的热流,在博赖采掘中心,据官方统计数约为36 万人,但实际人数要高出许多,他们都是为了传奇般的诱惑而来的．另外还有一种星彩红宝石,它具有星彩光学效应,此种宝石,通常不透明或半透明,垂直晶体C 轴加工成弧面型,有六道放射状星光,故又叫'星光红宝石'．红宝石的透明度除了星彩红宝石外,其他所有的品种一般都要求晶体透明或半透明,对于那些晶体完好的不透明刚玉晶体,目前也被收藏家视为珍藏品。

红宝石具有极高的身价．它的梵文名是'宝石之冠'的意思．我国清代官员帽子上有一种用宝石装饰的'顶子',从顶子所用宝石不同,就可以区别官员的大小级别,亲王、郡主、贝子、贝勒均用红宝石顶子,以此显现其身份的高贵．英国女王皇冠上的红宝石重167 克拉,而伊朗皇冠上的红宝石扣子竟多达84 颗．华盛顿史密斯学会保存着一颗星彩红宝石,重138．7 克拉,弧面顶端有六道放射状星光．在国际珠宝行业中,红宝石通常用来做戒指、项链等高级首饰镶嵌品．美国旧金山市珠宝商悉尼·莫伯尔的商店内,标新立异地陈列着一只价值数十万美元的金制垃圾桶,这只容积为10 加仑的垃圾箱用24K 纯金制成,上面镶有457 块宝石,其中红宝石208 块,它成为轰动世界的新闻。

红宝石除了做高级饰品外,它在工业上有着重要作用,它用来作钟表和精密仪表的轴承．手表中的红宝石被习惯叫作'钻',如今因需要量大、早已改用人造红宝石了．60 年代初,科学家利用红宝石晶体制成了世界上第一台激光仪,它测量月球和地球之间的距离,误差只有几厘米,令人叹为观止．(吴少华)