鼻烟壶者,盛放鼻烟的容器．鼻烟,是庞大的烟家族中的一个成员．所有烟(如纸烟、雪茄烟、板烟、水烟、旱烟等)都是用火点燃后用嘴来吸的,唯有'嚼烟'和鼻烟例外．'嚼烟'是为水手们特制的,因与风浪搏斗的时间很长,无法点火吸烟,瘾君子便将这种深黑色方方的一块放进嘴里咀嚼,嚼后把渣吐掉．鼻烟是一种具有刺激性的药物,其味有膻、酸、辣、辛之分,需要时将其放在人中部位,用鼻一吸,便完成了'吸'烟的全过程．过一会儿,即会大打喷嚏,使人顿觉耳聪目明,浑身舒泰．据《梵天庐丛录》记载:'吕宋国(古时菲律宾的一个岛国)所产烟草,名淡巴菰,又名金丝薰；近京师又制为鼻烟,云可明目,尤有辟疫功．'鼻烟的来龙去脉及主要功效由此可见一斑。

所有烟,一般均以纸质为包装物,唯独鼻烟用器皿——鼻烟壶盛放．由于这些器皿造型别致,画面华艳,因而被视为高贵的艺术品,赢得了收藏家的垂青．国外有专门的鼻烟壶收藏组织,法国一个博物馆藏有万余件鼻烟壶,还出版专门刊物予以研究．我国台湾有一位叫马少宣的深请此道,成为制壶藏壶的行家里手．清朝的乾隆皇帝更是一代鼻烟壶收藏大师,有数千个鼻烟壶供他把玩欣赏。

吸鼻烟之风盛于清代,一般朝臣显贵都有此好,见面时互以鼻烟相敬,恰似今日人们互敬卷烟一般．他们所用的鼻烟壶必与其身份和地位相称,宛如现在有人以卷烟、打火机的牌子来显示自己的气派一样,甚至连每更一次衣都要更一次壶,足见壶对人的衬托关系．在这种氛围中,鼻烟壶制造业得到推波助澜的发展。

鼻烟壶是由鼻烟瓶演变而成的,鼻烟瓶多以玻璃制成,瓶面雕有缠枝纹饰、嵌有细密不同的金花者称之为小金花或大金花；以方、长、三角等形组合为一正方形,每一正方形由13 瓶组成者,称为'十三太保'．故鼻烟瓶又有大小金花、十三太保等雅称．鼻烟壶堪称'微塑',大小一般不逾寸．按制作材料分,有金、银、水晶、琥珀、玉石、象牙、黄铜、瓷、牛角、木料等．有些壶身与壶盖的质地又不一,如壶身用水晶、玛瑙,壶盖则用珊瑚、珍珠、猫眼相配．按其形状分,有圆、方、椭圆、葫芦等．从其画面来看,多以中国山水、民族英雄的诗词歌赋,以及水果、动物、鱼、美女、蝴蝶等内容为主．各种绘画极为精巧细腻,在这方寸之地表现得淋漓尽致,对文化的传播,自有其独特的功效．值得一提的是一种'内绘'的技法:先将壶内磨粗,然后用长笔在壶的内壁绘上图案,显得玲珑剔透,令人叫绝。

鼻烟壶虽然早已随着岁月的消逝而失宠,但它曾经有过炫耀的历史,因此被某些收藏家钟爱地保存着．(赵申生)