压胜钱(又称厌胜钱),在我国的汉代就已经出现了,当时的压胜钱主要是'常乐未央'、'日入千金、长毋相忘'、'君宜子孙'等一些吉语钱．但汉以后,情况就不同了．压胜钱的题材日趋丰富,相当多地出现了与我国民间传说、土生土长的道教和外来的佛教相结合的内容,八仙就是其中之一．八仙通常指的是张果老、韩湘子、蓝采和、吕洞宾、钟离权(又称汉钟离)、何仙姑、李铁拐(又称铁拐李)、曹国舅等八人,他们大多出现于唐宋之间,是传说中的道教人物。

八仙名目的形成,大约在宋元年间,但此时的八仙人物还不统一．尽管如此,八仙作为一个神仙群体,在民间得到了广泛的信仰．到了明代,吴元泰的《八仙出外东游记》开始正式确定以上八人为'八仙'．由此也可见,出现上述八仙人物形象的压胜钱的铸造年代或许不会比这更早。

八仙人物来自不同的社会阶层,有着不同的社会背景,因而有着比较广泛的社会代表性,成为明清道教信奉的主神．有关八仙的故事在民间流传甚广,八仙的形象广泛地被描绘于各种器物之上,上海博物馆就藏有一只烧造于乾隆年间的景德镇粉彩开光八仙图瓷瓶．在装饰手法上,八仙有'明八仙'和'暗八仙'之分．'明八仙'即以八仙的正面形象出现,'暗八仙'则以八位神仙的法器形式出现．传说中的八仙各自所持的法器是:张果老骑毛驴,韩湘子持笛子,蓝采和持花篮,吕洞宾持剑,钟离权持芭蕉扇,何仙姑持荷花,李铁拐持宝葫芦,曹国舅持笏板．上海博物馆收藏的压胜钱中,有一套八枚完整的'明八仙'压胜钱,正面是八位神仙的名字,背面是八仙的正面形象和法器,形象生动,铸作精美。

(周祥)