1840 年5 月1 日,英国发行了世界上第一套邮票．邮票的出现,使邮政上的收费手续大大简化．因此,这种简便易行的收费方法立即就为世界各国所仿效．在世界各国发行的五花八门的邮票当中,根据其发行邮票的目的,大致可以将邮票分为以下几类:

1．普通邮票

普通邮票是邮政部门根据人们日常交寄各类邮件纳费的需要而发行的一般性邮票．这种邮票,发售量大,发售时间长,票幅较小,图案基本稳定,色彩较单调,邮票面值种类齐全．普遍邮票往往多次印刷,因印次不同,版式往往也有所不同．1840 年5 月,英国发行的'黑便士'邮票,是世界上第一枚普通邮票．我国第一套普通邮票,是清代'海关大龙'邮票,发行于1878 年．中国人民邮政发行的第一套普通邮票(普1),发行于1950 年2 月10 日。

2．纪念邮票

纪念邮票,是为纪念国际、国内的重大事件、知名人物以及其他值得庆祝、纪念或广为宣传的事件而发行的邮票．它在作为邮资凭证的同时,又是很有意义的纪念品和宣传品．这种邮票票幅一般都比较大,图案和印刷都比较精美,印量也有限,一般不再版,在邮局限期出售．而且,这种邮票一般都印有庆祝、纪念的主题文字、年代、徽志和相关图案．世界上最早的纪念邮票,是1871 年秘鲁发行的纪念南美铁路通车20 周年邮票．我国第一套纪念邮票,是清代于1894 年11 月7 日发行的'慈禧寿辰'邮票(又称万寿票),共九枚．中国人民邮政发行的第一套纪念邮票是'庆祝中国人民政治协商会议第一届全体会议'邮票(纪1),发行时间是1949年10 月8 日．国外编印的邮票目录或邮票年鉴一般将纪念邮票和普通邮票编在一起,不加区分．中国人民邮政发行的纪念邮票有专门志号:1967 年3 月前为'纪'；1974 年5 月以后为'J'。

3．特种邮票

特种邮票在许多国家是指有特殊用途或特殊作用的邮票．我国的特种邮票却是指纪念邮票和普通邮票以外的、以特定选题为图案的邮票．它的范围很广,包括自然、历史、文化、艺术、社会、政治等各个方面．我国发行的第一套特种邮票是'国徽',发行时间是1951 年10 月1 日．我国发行的特种邮票同纪念邮票一样,在左下角也印有志号．1966 年5月以前为'特',1974 年1 月以后为'T'。

4．航空邮票

航空邮票是专供航空邮件贴用的邮票．航空邮票的面值一般较高,也可以在其他邮件上贴用．航空邮票上,一般都印有'航空邮票'或'航空邮政'的字样．世界上最早发行航空邮票的国家是意大利,于1917 年为都灵—罗马航邮试验,在普通邮票上加印了'航空'字样．我国第一套航空邮票是1921 年7 月1 日由北洋政俯发行的,共五枚．新中国成立后,共发行过两套航空邮票,第一套为1951 年5 月1 日发行的,五枚；第二套是1957 年9 月20 日发行的,四枚。

5．欠资邮票

欠资邮票,是用于向收信人收取欠付邮资的一种专用邮票．这种邮票邮局不出售,只供邮政人员在欠付邮资的邮件上使用．但是集邮部门可作为集邮品出售．世界上第一套欠资邮票是荷属东印度(印度尼西亚)于1845 年发行的．我国第一套欠资邮票是1904 年发行的,共6 枚．中华邮政时期第一套欠资邮票是1913 年发行的．中国人民邮政共发行了两套欠资邮票,一套是1950 年9 月1 日发行的,另一套是1954 年8 月18 日发行的．此后,我国就没再发行欠资邮票。

6．小全张与小型张

小全张与小型张是性质相同的一种邮票,但又有所区别．小全张是将全套邮票印在一张纸上,它的枚数、图案、面值等与同时发行的邮票完全相同,周围加上相关文字和花纹．小型张是将一枚或数枚邮票,印在一张面幅较大的纸上,既可以是原来邮票的图案、面值,也可以单独设计图案和另定面值．小全张与小型张通常总是随纪念邮票、特种邮票同时发行的,编号与邮票相同,但它们也可以单独发行．小全张与小型张都可按面值作邮资使用,发行小全张与小型张的主要目的除了纪念或宣传某一重大事件或某一人物外,主要是为了满足集邮爱好者的需要。