最初邮票的诞生,仅仅是为了满足邮政的需要．而如今,它的存在就不是那么简单了．由于世界各地集邮活动的掀起,人们越来越关注邮票的收藏价值,为了适应这种需要,许多国家不但在选题、图案设计、印刷等方面精益求精,甚至在印制邮票所用的材料和其形状等方面也不断创新．这就使得世界邮票家族更显得五彩斑斓,光怪陆离。

1．金属邮票

1955 年,匈牙利为纪念本国制铝工业创建二十五周年和国际轻金属产业会议的召开,发行了一种铝箔航空邮票．这是世界上最早的金属邮票,图案是一架飞机正在飞越烟囱林立的冶金工业区上空,印在厚度只有0．009 毫米的铝箔上,背面裱有一层薄纸,刷有背胶,可与普通纸质邮票一样使用．由于铝箔价格低廉,印刷容易,继匈牙利后,前苏联曾多次发行以宇航成就为题材的铝箔纪念邮票．非洲和一些阿拉伯国家也发行过．在铝箔邮票出现后,1965 年,非洲的加蓬为悼念休伯依查博士发行了一种金箔邮票,面值高达一千法郎．由于这种邮票面值很高,当时共发行了5万枚,几乎都被邮票收藏者所购求．除了铝箔、金箔邮票以外,不丹于1969 年还发行过一套钢箔邮票,全套共12 枚,印在厚度为0．025 毫米的钢箔上。

2．塑料邮票

塑料工业的发展也为印制邮票提供了新的材料．1967 年,不丹首先发行了以美国阿波罗登月为题材的立体塑料邮票,共七枚．此后波斯湾的岛国马那马曾发行一套以火车为图案的立体塑料邮票,最奇妙的是,它正看是史蒂芬逊发明的世界上最早的蒸汽机车,侧看却又变成了一列现代化的高速火车．塑料邮票没有齿孔．发行以前,由印刷厂一枚一枚地压切好,上面标有面值和国名．虽然这种邮票也能在信件上贴用,但由于不易盖销,因此实际贴用的极少,绝大部分都被集邮爱好者们收藏了。

3．丝绸邮票

1958 年,为纪念波兰创办邮政400 周年,波兰发行了世界上第一枚以丝绸印制的小型张,尺寸为86×76(毫米),面值为50 兹罗提,图案是一辆古代邮车．尽管丝织品纤维很粗,但这枚邮票用暗绿色单色印制,效果很好,与纸质相比毫不逊色,邮票的四周饰以曲线花纹,与优美的图案、醒目的文字和谐地组合在一起,显得古朴而富有诗意。

4．发光邮票

磷光邮票和荧光邮票都称为发光邮票．这是为了适应信函自动分拣机的需要而发行的一种新型邮票．世界上最早发行这种邮票的国家是英国,发行时间是1959 年．磷光与荧光邮票在日光下观察并不显示特殊的颜色或光亮．但在紫外线灯下观察,邮票表面能显示出鲜艳夺目的磷光或荧光颜色,如红、橙、黄、绿、蓝等．磷光与荧光邮票的区别在于:在暗室里用紫外线灯照射时,灯一熄灭,荧光邮票上的亮光会立即消失,而磷光邮票上的亮光则会经过一段时间之后,才慢慢地消失．我国第一套磷光邮票是1980 年发行的,分为本市、外埠、航空三种．本市(4 分)印两条磷光条杠；外埠(8 分)印四条磷光条杠；航空(10 分)印五条磷光条杠．此外,还有面值2 分的邮票,印一条磷光条杠．目前,世界上发行发光邮票的有许多国家,由于世界各国印制发光邮票的方法各异,收集和研究这些闪闪发光的邮票,也就成为了邮票收藏者的一项乐趣。

5．唱片邮票

唱片邮票是不丹于1973 年首次发行的,这的确是一项独出心裁的创举．这套唱片邮票共7 枚．其中2 枚为航空邮票,直径为10 厘米．另外5 枚是普通邮票,直径为6．8 厘米．背面有黄色的衬纸,无背胶,无齿孔．2 枚航空邮票的中心图案是图腾,充满了宗教色彩．同时还印有国名、面值和唱片所录制的内容．5 枚普通邮票的中心部分也印有国名、面值及两条各种颜色的龙,象征着不丹王国古老的文化和历史．这些唱片邮票分别用不丹语和英语录制了不丹的历史、国歌和民歌,听起来就和普通唱片一样清晰、悦耳,使人仿佛置身于那美丽、古老的山国之中。

6．奇形邮票

在1840 年至1850 年的最初十年里,世界各国发行的邮票大都是长方形的．1851 年,加拿大的新不伦瑞克发行了一种面值3 便士的正菱形邮票,这是邮票形状突破传统形式的开始．紧接着,好望角于1853 年发行了世界上最早的三角形邮票．1886 年,墨西哥发行了一种椭圆形邮票．1898 年,土耳其发行了一种八角形邮票．但奇形邮票的大量出现是从20 世纪60 年代开始的,其中发行奇形邮票最多的国家是汤加和塞拉利昂．从1963 年以来,汤加发行的奇形邮票可谓千奇百怪、种类繁多:金币形、单香蕉形、双香蕉形、赛跑运动员形、喷气式飞机形、轮船形、石油井架形、照相机镜头形、西瓜形、可可仁形等．非洲西部的塞拉利昂也以发行奇形邮票闻名于世．从1964 年开始,塞拉利昂发行的奇形邮票主要有:该国地图形、非洲地图形、钻石形、棕榈仁形、书卷形、心形、人形、手表形、花瓶形等．这些奇形邮票都是一枚枚经过冲压制成的．每枚邮票的背面都有一种粘着力非常强的背胶,只要一贴到信封上,便再也无法完好地把它揭下来．我国发行的邮票大部分都是横长方形或竖长方形的,正方形的邮票不多．而三角形的邮票则只有1951 年发行的纪10'保卫世界和平'(第二组)。