在厄瓜多尔的西部,离陆地1000 多公里的海面上,有一个由近20 个大小岛屿组成的加拉帕戈斯群岛．这个群岛经常受到暖流和寒流交汇的影响,天气瞬息多变,忽而风起云聚,倾盆大雨从天降；忽而云散雨止,阳光灿烂．由于这种特殊的气候条件,使它成为当今世界上罕有的热带与寒带动物共存的乐园和奇花异草生长的园地．1979年7 月28 日,联合国教科文组织正式宣布它为＂人类自然遗产．＂

加拉帕戈斯群岛不仅有南极洲的企鹅,也有大西洋上的赤蟹．在这个岛的赤道水域中还生存着许多稀奇古怪的海豹、海狮等．但这些岛上最奇异的动物还要算巨龟．加拉帕戈斯在西班牙语中的原意就是龟,这个群岛因栖息着大量巨龟而得名．这种巨龟体呈黑色,长1.5米,重250 多公斤,是地球上最古老的生物之一．它行动蹒跚,人们不仅可以在它的背上自由行走,而且小孩也可把它当马骑．它们吃的是有毒的果实、草根等,饮的是水塘中的雨水,其肉鲜嫩,是人们的佳肴．18 世纪以来,人们经常把龟搬到船上作为＂储备粮＂,在断炊的时候供船上人员食用．据说,17 世纪,这个岛上有20多万只巨龟,而目前只剩不到600 只．加拉帕戈斯群岛除了栖着海獭、鸬鹚、白银鸥、鲣鸟等珍禽异兽外,还有1米多长、33 公斤重的大蜥蜴和身上长满嫣红如火羽毛的红鹤．人们在这里还能找到几乎世界上所有的爬行动物、大量的哺乳动物和几乎一半的飞禽以及世上少见的植物,因此,它被科学家誉为＂活的博物馆＂。

加拉帕戈斯群岛上种类繁多的动植物曾对英国伟大的生物学家达尔文进化论学说的形成产生过巨大影响．1835年9 月,达尔文乘坐＂贝格尔＂号勘探船来岛上进行了5 个星期的生物考察,发现这里的动植物为适应自然环境而发生变化的情况．达尔文所采集的各种动物标本,至今还作为进化论的见证物,收藏陈列在英国自然历史博物馆里．厄瓜多尔人民为了纪念这位著名的科学家,在圣克里斯托瓦尔岛岸边,矗立有达尔文半身铜像纪念碑；在圣克鲁斯岛上建造了以达尔文命名的科学站,专门研究和保护该群岛的动植物带。

加拉帕戈斯群岛风景优美,气候温和,又有世界上最稀有的动植物,因此成为厄瓜多尔著名的旅游胜地．岛上建有众多的旅游点,在指定的地方,人们可以与巨龟一起照像,亲手抚摸大蜥蜴,观看企鹅表演,与海豹、海狮一起游泳等．为了保护加拉帕戈斯群岛的生态平衡和奇特的动植物,1968年,厄瓜多尔政俯宣布这个群岛为野生动物保护区．近年来,当地政俯又对旅游人数实行了严格的控制,一年只允许15000 名游客到这些岛上来。