拉利贝拉是埃塞俄比亚沃洛省的一个古老小城,位于埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴北部300 多公里处．它面积宽阔,象一个分散的村落．在这里保存着埃塞俄比亚古老文化的精华——拉利贝拉教堂群,这组建筑由12 座独石教堂组成。

拉利贝拉城曾是扎格威王朝的首都,旧称罗哈．公元1181年,一位名叫拉利贝拉的王公当了国王,是他将罗哈定为国都,于是后人将罗哈称为拉利贝拉．拉利贝拉国王崇信宗教,为了表示对上帝的虔诚,他下令招募全国有名的能工巧匠,在当地的岩石层中＂凿刻神庙＂,但不得使用胶结物质．当时最负盛名的建筑大师锡迪·梅斯方尔先后率领共5000 多名工匠,用了30多年时间,在埋于地下的五、六层楼高的整块岩石中开凿出12 座石刻教堂．他们先剥掉覆盖在岩层上的厚厚的土层,然后在四周垂直地往下凿开12 至15米深的巨大陡峭的井筒,形成一方巨型石块,最后在石块上凿空并雕刻教堂的内部结构和装饰．所有石刻教堂没有使用一点灰浆、粘土等粘合剂料。

12 座教堂是在不同颜色的岩石上开凿的,颜色、大小都不相同,建筑式样也各有特点,但都有古老的阿克苏姆(埃塞俄比亚的另一座古城)式的石碑尖顶、凿空雕成的内部结构和装饰,如石柱形走廊、镂空透雕的门窗以及塑像、浮雕和祭坛等．12 座教堂之间由地下过道和岩洞系统相互接通。

最大的一座独石教堂是梅德哈尼·阿莱姆教堂,意即救世主教堂．它是在红色岩石上开凿成的,长33米、宽23.7米、高11.5米,内有28 根石柱,屋顶呈石碑形．戈尔戈塔—米凯尔教堂是埋葬拉利贝拉国王的地方,教堂里有一个凳子、两张挡板,还有一个没有支起来的大十字架,据说是拉利贝拉使用过的东西．圣·乔治教堂被凿成十字架形,从上方观看,就象一个大而厚的十字架放在地上．埃曼纽尔教堂的红墙构成线条分明的几何图形,还有用石头凿成的木头似的横梁．玛丽亚教堂的内部建筑艺术最为精美,天花板和拱门上都有用红、黄、绿等颜色绘成的几何图形和动物形象。

1221年,拉利贝拉国王去世后,这里的王府及周围土地遂归国家基督教堂所有．在后来的几个世纪中,由于这个地区远离商路和如今的公路,又被茂密的森林所包围,因而逐渐与世隔绝,被世人所遗忘．直到1974年,埃塞俄比亚这一民族文化古迹才重新发现,被人称为非洲历史上的奇迹之一．联合国教科文组织已把它列为世界文化遗产之一．拉利贝拉的独石教堂像中国的长城、埃及的金字塔一样吸引着全世界的游客。