图尔卡纳湖位于肯尼亚北部,与埃塞俄比亚边境相连．它是东非大裂谷和肯尼亚最大的内陆湖．湖长290 公里,最宽处达56 公里,面积为6405 平方公里．图尔卡纳湖是一个咸水湖,形成于几千万年前,它不仅景色迷人,而且以＂人类的摇篮＂著称于世。

1972年,肯尼亚籍英国人、人类学家理查德·利基在图尔卡纳湖畔彼福勒地区发掘出一个被称为＂1470 号人＂的头骨,其特征与现代人相近似．经测定,其生存年代距今已有290 万年,是已完成从猿到人过渡阶段的＂完全形成的人＂,即典型的＂能人＂,从而证实人类在地球上至少已生活了100万年,较之原来的50 万年之说又大大推前了一步．理查德·利基的父母也是著名的人类学家,他们一家在图尔卡纳湖岸边度过了几十年风餐露宿的艰苦生活．理查德·利基23 岁时就任考察队长,率领美国、法国和肯尼亚的人类学家到图尔卡纳湖北岸考察,结果证明,此地在10 万年前就有现代人存在。

在本世纪七、八十年代,图尔卡纳湖附近共发现了160 个人类头盖骨化石、4000 多件哺乳动物化石以及龟、鳄鱼等化石和石器时代的器具．这些化石说明,300 万年前的图尔卡纳湖地区曾是森林茂密、水草丰美、动物成群。

图尔卡纳湖有3 个岛,分别在湖的南部、北部和中心．中心岛是2000多万年前湖底火山喷发而形成的圆形岛屿,直径约5 公里．岛内还有小湖,湖中盛产鲈鱼,湖内还生存着上万条鳄鱼,它们以其他鱼类为食．岛上还有长达2米的蜥蜴,它们的形态同1 亿3 千万年前一样．鳄鱼和蜥蜴都是上古时期爬行动物的活化石．岛上还随处可见蝰蛇、眼镜蛇、响尾蛇等毒蛇,因此在这个岛上捕鱼的人不多。

在图尔卡纳湖周围地区居住着28 个勇敢的部族,其中以图尔卡纳族人口最多,图尔卡纳湖就是以这个部族的名字命名的．他们至今仍保持着独特的生活习惯,过着游牧和渔猎生活。