金字塔是古埃及奴隶制国王的陵寝．这些统治者在历史上称之为＂法老＂．法老们不仅活着时统治人间,而且幻想死后成神,主宰阴界,因此,＂法老＂死后,便取出内脏,浸以防腐剂,填入香料,将尸体长久保存,称作＂木乃伊＂．金字塔便是存放＂法老＂木乃伊的陵寝。

现在,埃及境内保存至今的金字塔共96 座,大部分位于尼罗河西岸可耕谷地以西的沙漠边沿．大型的金字塔一般建于古王国时期的三至六王朝(约公元前2664～前2180年),在古埃及之都孟菲斯之北不远的吉萨、塞加拉、拉苏尔,梅杜姆以及阿布西尔等地都有大量的遗址．由于金字塔是一种方锥形的建筑物,古埃及文称它为＂庇里穆斯＂,意思是＂高＂；而其底座呈四方形,愈上愈窄,直至塔顶,从四面看都像汉字的＂金＂字,所以中国历来译称＂金字塔＂。

在众多金字塔中,最为著名的是吉萨大金字塔,它位于开罗西南约13公里的吉萨地区．这组金字塔共有3 座,分别为古埃及第四王朝的胡夫(第二代法老)、卡夫勒(第四代法老)和孟考勒(第六代法老)所建。

胡夫金字塔,又称齐阿普斯金字塔,兴建于公元前2760年,是历史上最大的一座金字塔,也是世界上的人造奇迹之一,被列为世界7 大奇观的首位．该塔原高146.5米,由于几千年的风雨侵蚀,现高138米．原四周底边各长230米,现长220米．锥形建筑的四个斜面正对东、南、西、北四方,倾角为51 度52 分．塔的四周原铺设着一条长约1 公里的石灰石道路,目前在塔的东、西两侧尚有遗迹可寻．整个金字塔建在一块巨大的凸形岩石上,占地约5.29 万平方米,体积约260 万立方米,是由约230 万块石块砌成．外层石块约11.5 万块,平均每块重2.5 吨,最大的一块重约16 吨,全部石块总重量为684.8 万吨．令人吃惊的是,这些石块之间没有任何粘着物,而是一块石头直接叠在另一块石头上,完全靠石头自身的重量堆砌在一起的,表面接缝处严密精确,连一个薄刀片都插不进去．而塔的东南角与西北角的高度误差也仅1.27 厘米．这是当时征召了10 万劳力、前后历时30年才建成的．胡夫金字塔的入口位于塔的北壁第十三石级,距地面约20米高．入口处四块巨大的石板构成＂人＂字形拱门,往里是100 余米长的坡状隧道直达墓室．墓室长10.43米,宽5.21米,高5.82米,与地面的垂直距离为42.28米．室内仅有一具深褐色磨光的大理石石棺,棺内空空,棺盖去向不明．墓室上方有5 层房间,最高的一层顶盖是三角形的,为的是把上面压下的重量均匀地分布在两边．同时,墓室还有砌筑在石块中的通风道。

胡夫大金字塔外形庄严、雄伟、朴素、稳重,与周围无垠的高地、沙漠浑然一体,十分和谐．它的内部构造复杂多变,匠心独具,自成风格,凝聚着非凡的智慧．该金字塔历经数千年沧桑,地震摇撼,不倒塌,不变形,显示了古代不可思议的高度科技水平与精湛的建筑艺术．联合国教科文组织因此把它列为全世界重点保护文物之一,成为古埃及文明的象征。

吉萨的第二座金字塔,即卡夫勒所造的金字塔,位置居中．它比胡夫金字塔略小,但其艺术风格与工程设计的精确,则均可与之媲美．而且由于其建在一块较高的台地上,乍看上去,仿佛比前者还雄伟．塔基底长215.7米,高143.6米,也是用石灰岩和花岗石砌筑的．它所遗存的附属建筑较为完整壮观,包括以巨石建成的两座庙宇: 上庙和下庙。

孟考勒建造的第三座金字塔位于南端,体积最小,但十分精致．它的底边长108.7米,高66.5米。

吉萨的这3 座金字塔都曾被盗,墓中财宝已基本流失,但它们所体现的古代埃及人民炉火纯青的工程技术,每天都吸引着千千万万的各国游客。