巴黎圣母院坐落在塞纳河环绕的城岛上,位于巴黎市中心．城岛也叫西岱岛,很早就有人聚居,如今的大巴黎城就是在这个小岛的基础上扩展而成的。

巴黎圣母院是巴黎最古老的建筑之一,始建于1163年,教皇亚历山大和法王路易七世共同主持奠基,直到1345年基本建成,前后历时近200年．整个建筑全部用石头砌成,外观为长方形,后侧的两个角呈半圆形,屋顶中央的尖塔塔顶高达90米,巍峨壮观。

巴黎圣母院是一座典型的哥特式天主教堂,所有扶壁、屋顶、塔楼的顶端都以尖塔作装饰,拱顶轻,空间大,一反教堂建筑拱壁厚重、空间狭小的传统,开欧洲建筑史上一代新风．教堂顶部那些细长的尖顶据说象征着人与天堂之间的沟通,便于灵魂归天．教堂正面入口处有3 个并排的桃形大门,绕门洞的弧形由长串浮雕组成,左门为＂圣母门＂,中柱雕有圣母圣婴像,拱肩画面表现圣母的经历；右门为＂圣安娜门＂,中柱雕有5 世纪巴黎主教圣马赛尔像,拱肩是圣母和两位天使,两旁是莫里斯·德·苏里主教和路易七世国王；中门为＂最后审判门＂,中柱浮雕表现基督耶稣在＂世界末日＂宣判每个人的命运,一边是＂灵魂得救＂者升入天堂,一边是被推入地狱的罪人．3 座大门之上有一排雕像,排列着耶稣的先祖28 位帝王,人称＂国王长廊＂．雕像上边是教堂的中层,正中间嵌着一个直径约10米的菊花瓣式的巨大的花窗,叫玫瑰窗,窗前有两尊圣经故事雕像．窗两侧各有一巨型门洞,门柱上的石雕完全是文艺复兴时期的风格．最上层两侧是两个四边形的塔楼．塔高69米,由一段精美的石刻长廊连接．塔楼中有楼梯盘旋而上,游人可登顶观景。

从侧面望去,教堂钟楼后边是一组尖顶建筑群,数以千计的雕像悬挂在飞檐峭壁之上,层层叠叠,浑然一体,巴黎圣母院集欧洲建筑罗曼风格、哥特风格和文艺复兴时期风格为一体,被视为法国最伟大的艺术杰作之一．它作为欧洲早期哥特式建筑与雕刻的主要代表,对后来欧洲与美洲的哥特式建筑有重大影响。

圣母院虽然外形独特,内殿却完全遵照古罗马教义修建,整体布局以中殿为中心形成十字形．正门内一长130米、宽48米、高35米的长方形大教堂,可容纳9000 人进行宗教活动．祭台中央有天使、圣女围绕殉难耶稣的大理石雕塑,侧祭台有29 个．教堂回廊、墙壁、门窗布满以圣经为内容的雕刻或绘画．整个大厅宽敞、明亮．巴黎圣母院内有迄今为止法国最大的大管风琴,经常有欧洲各国的大管风琴手前来演出。

几百年来,巴黎圣母院一直是法国宗教和政治生活的重要场所．法国历史上许多重大事件都发生在这里: 1455年,法国民族英雄＂圣女贞德＂的昭雪仪式在此举行；亨利四世、路易十四、路易十六、拿破仑等都是在这里举行加冕典礼；1918年和1945年,巴黎市民在这里庆祝世界大战的胜利……所以说,巴黎圣母院是法国历史的见证之一。