哈德里安墙横贯不列颠岛的颈部,东起泰恩河上的沃尔森德,离英国煤都纽卡斯尔不远,西迄爱尔兰海索尔威湾的包奈斯,全长约118 公里．它是古代罗马帝国在该岛的北部疆界．哈德里安墙在规模上虽远远比不上中国的万里长城,年代也没有那么久远,但也不愧是英国古代历史上一个伟大的工程。

哈德里安是古罗马帝国皇帝．公元117年,他继承了好战的特拉振皇帝的皇位．特拉振皇帝已征服达其亚(罗马尼亚),并进入美索布达米亚(西亚的底格里斯和幼发拉底两河流域地区),帝国北部已靠近莱茵河和多瑙河,但在这些地区的统治极不稳定．哈德里安在他统治时期在欧洲和西亚来往奔波,力图巩固其疆域广大的帝国．公元122年,哈德里安皇帝视察不列颠岛后下令修建一座长墙,用来阻止北方苏格兰人南下,以巩固罗马帝国对英格兰的统治．于是大批罗马士兵和成千上万的不列颠民工用了6年时间,于公元128年建成这条横跨英国东西海岸的长墙．这项工程受到罗马皇帝的赞许,并以他自己的名字命名为＂哈德里安墙＂。

在建造过程中,原计划曾多次修改、补充,因此在不同时间建造的墙体在布局、样式、结构方面不尽相同．从纽卡斯尔到伊尔新河渡口的一段墙体为石筑,而从渡口到包奈斯的一段墙体则用灰土夯筑．原设计墙高4.6米,宽3米,北侧连同胸墙在内高达6米．灰土墙下厚上窄,基础部分宽达6米,高约3.6米,上有木制胸墙．石墙外层是用整齐的石块垒成,墙的中心部分是由碎石、泥土和石灰浆等构成。

哈德里安墙的整个防御系统还包括驿站、要塞和城堡等．在118 公里长的墙上,建有16 个城堡,彼此相隔仅8 公里．其中最大的城堡占地3.6 公顷,可以驻扎1000 人．内设司令部、可供20 人同时使用的厕所、厨房、粮库及营房等．在城堡之间设有80 座＂一里堡＂(相隔1 罗马里的小堡),在一里堡之间还设有两座瞭望塔。

在哈德里安墙南北还各有一条壕沟,墙北的一条宽8米,深4米,用来防御敌人．墙南的一条宽2米多,深3米,底平,用作交通壕,壕上有过道,通到城堡和各小堡。

哈德里安墙的建筑,显示了古代不列颠人和罗马人的智慧和才能．它的修建有效地阻止了北方民族的南下,保护了经济发展．但哈德里安墙并没有成为＂罗马帝国永久存在的象征＂,公元407年,在英国人民的反抗下,罗马帝国侵略军只得放弃这道长墙,全部退出英国．以后,哈德里安墙由于年久失修逐渐残破坍塌,但还有几部分仍相当坚固．它成为迄今为止保存得最为完整的罗马时代的建筑之一。