在西班牙马德里普拉多林荫大道的绿树丛中,有一座高大雄伟的建筑,这就是普拉多绘画和雕刻博物馆,又称普拉多画宫．它同法国的卢浮宫和前苏联的艾尔米塔什博物馆一起闻名于欧洲,为各国国家元首和政俯首脑初访西班牙的必到之地。

这座西班牙典型的新古典式建筑,是在1785年卡洛斯三世时代开始建造的,到19 世纪初才建成．整座建筑气势雄伟,由于年代悠久和外部失修,外表显得陈旧,但内部屡经修缮,焕然一新,富丽堂皇．起初,这座建筑是自然科学博物馆,自斐迪南五世起,西班牙王室有收藏绘画和艺术珍品的嗜好,于是在1819年,卡洛斯三世的孙子斐迪南七世把它专用于陈列宫廷藏画．在开馆之日,仅展出王室收藏的331 幅名作,如今已收藏15 世纪以来欧洲各画派佳作达3000 多幅．在展品中,西班牙作品占三分之一,其余是意大利、法国、荷兰和德国等外国作品,西班牙历代名画家的代表作均陈列于此,尤其是16～18 世纪西班牙绘画艺术的三大代表格雷科、贝拉斯克斯和戈雅的作品占据突出的位置。

贝拉斯克斯的最佳作《宫廷侍女》单独陈列在一间半明半暗的小展厅里,配有灯光,别具一格．画面是8 岁的玛格丽塔公主在两个侍女、一个伴媪、一名侍卫和两个侏儒陪随下来到贝拉斯克斯的画室观赏这位名师绘画,正当一个侍女递给公主一杯水时,国王和王后走进门来,于是众人回过头去看,国王和王后只在对面墙上挂着的一面镜子中反映出来,玛格丽塔公主显示出一股傲气,日后果然成为赫赫有名的奥地利女皇。

《卡洛斯四世一家》是戈雅的名作,画家用新古典式笔触刻划这一家人的形象,每人的脸部表情反映出不同的性格: 卡洛斯四世心地和善,脾气温顺,显示出一副漫不经心的蠢相；王后玛丽亚·路易莎却摆出一种飞扬跋扈、不可一世的神态,把脖子伸得长长的,好似一只骄傲的公鸡,她完全支配着朝廷．人们观后留下深刻的印象。

普拉多画宫内还有15～17 世纪意大利绘画大师安吉利科、拉斐尔和威尼斯画派的作品,佛兰德斯画派有博斯、鲁本斯和凡·戴克的作品以及英国、荷兰和德国画派的代表作．20 世纪绘画大师毕加索1937年创作的巨幅油画《格尔尼卡》于1981年10 月起在此展出．画面上用黑、白、灰三色线条勾画出西班牙北部小城格尔尼卡被德国法西斯狂轰烂炸后的情景,画中有被炸死的孩子、悲痛欲绝的母亲、血肉横飞的人体,以及象征西班牙的牛头、斗牛士和嘶叫的马匹等,为画家的呕心沥血之作。

画宫还收藏有许多史前时代的资料以及罗马人、摩尔人和中古时代的遗物。