茵莱湖是缅甸第二大湖,位于缅甸北部掸邦高原的良端盆地上,是著名的游览避暑胜地．缅甸语＂茵＂是湖,＂莱＂是小的意思,据说是为了区别密支那的大湖而得名．湖南北长22 公里多,东西宽6.5 公里,面积145 平方公里,三面环山,东、北、西三面有溪流注入湖中,向南汇入萨尔温江。

茵莱湖是一个典型的溶蚀湖,湖面海拔900 多米,水深2米多,雨季时可涨到6米以上．湖上有两种浮岛,天然浮岛和人工浮岛,因岛上种有瓜果蔬菜,被人们称为＂水上菜园＂．这些浮岛可以随湖水的涨落而升降,还可以像船一样划来划去．岛上种的蔬菜既不会因湖水上涨而被淹没,也不会因干旱无雨而枯死．当地人都是驾着这种＂船＂来往于湖上,他们划船的＂工具＂就是两只脚．这些浮岛的底层是湖中丛生的水草、浮萍、藤蔓植物及其腐殖质,上面覆盖着湖泥．岛的面积大小不一,大的有0.4 平方公里,小的只有1 平方米左右．大浮岛上被人们开成条田,种植蔬菜、瓜果或粮食,有的岛上还建有简易的房屋．为了不使浮岛随波逐流,用竹篱、木桩等将岛固定,拔掉支撑物,浮岛可随时划往别的湖区．因为浮岛上土肥水足,各种农作物生长茂盛,岛的周围还有很多鱼虾等聚集栖宿．为了往来方便,距离较近浮岛之间架有竹桥或木桥。

在茵莱湖中心有一座固定的人工岛,岛上有一座湖心阁,是具有缅甸风格的佛塔,此塔金光闪闪,与周围的湖水碧波交相辉映,庄严挺拔秀丽,湖上很多信佛教的居民都到这里来朝拜。

茵莱湖一带的居民大部分属于茵达族,散居在附近200 个村落当中,他们一般是把4 根高脚木桩的房屋建在湖畔或岛边的浅水中,形成了很多个水上村落．远望,碧水之上村落点点,别有一番风味．这里的人们一出家门就以船代步,所以每家的门前都有一只扁舟,用脚划船的硬功夫是从小就练会的．每当节日期间,湖上居民就举行划船比赛,这种赛船活动成为茵莱湖上的一景．陈毅元帅当年游览茵莱湖时被这种以脚代浆的奇景所吸引,写下了＂飞艇似箭茵莱湖＂、＂碧波浮岛世间无＂的诗句。

茵莱湖水碧绿清澈,阳光直射湖底．湖中水产资源也很丰富,里面生长着20 多种鱼．这里气候凉爽,景色宜人,是一处绝好的游览避暑胜地,很多国内外游客为了一睹此处迷人的湖光山色和独特奇妙的浮岛以及以脚代桨划船的绝技而到这里旅游观光。