普陀山雄峙东海,位于杭州湾外舟山群岛的中部．全岛面积12.5 平方公里,南北长8.6 公里,东西最宽处约3.5 公里,呈狭长形,斜卧在海上．普陀山海拔300米,其最高峰为佛顶山,山势西北高、东南低,背挡寒风,名胜景点多分布在平缓的东南一侧．普陀山地处亚热带,属海洋性季风气候,年降水量达1200 毫米左右,冬无严寒、夏无酷暑,年温差小,最热月平均气温为27℃,最冷月平均气温也在5℃以上．古人说: ＂以山而兼湖之胜,则推西湖,以山而兼海之胜,当推普陀．＂

普陀山东南有一小岛名洛迦山,向与普陀山齐名,亦统称普陀洛迦,其原名是＂补怛洛迦＂,这是梵语的译音,意思是＂美丽的小白花＂,所以又称白华山,小白华．普陀山一面是群立的奇峰,一面是广阔的沙滩,既有陆地的奇山异洞,又有海上的壮丽风光,浪击悬崖,潮涌金沙,在绿色的山峦丛林之中,梵宇隐现,风景独特,素有＂海上仙山＂、＂蓬莱仙岛＂、＂南海圣境＂、＂海天佛国＂的美誉。

普陀山历史悠久,远在春秋战国时期,越王勾践就将普陀山及其附近岛屿定名为＂甬东＂．而作为佛教胜地的历史可追溯到唐咸通四年(公元863年),日本僧人来华学佛取经,从五台山迎奉观世音像一尊,在回国途中,经普陀莲花洋触礁,船不能行,他以为菩萨显灵,祷告说: ＂若我国众生无缘见佛,当从所向建立精蓝．＂后来,船漂泊到潮音洞下靠岸,当地张姓居民舍房供佛,名＂不肯去观音院＂,这就是普陀山最早的寺院,也是普陀山供佛之始,自此名声日起．公元967年宋太祖派太监进山供香,接着宋神宗元丰三年(公元1080年)命在普陀山正式建寺,赐名＂宝陀观音寺＂,香火始盛．宋宁宗嘉定七年(公元1214年)指定普陀山为供奉观音菩萨的道场,这里的寺庙都以供奉观世音为主,成为普陀山的一大特色．在我古典小说《西游记》中,孙悟空为降妖魔,也曾到普陀山向观音菩萨求助．普陀山成为观音佛地,传说甚多．《华严经》载: ＂善财二十七参,至补陀洛迦,见岩谷林中,金刚石上,有勇猛文夫观自在菩萨,与诸大菩萨围绕说法,善财便参拜问道,即俗传的童子拜观音．＂此为后世佛徒引据的缘由之一。

普陀山寺庵禅院遍布,有百处之多．普济寺、法两寺、慧济寺是普陀山的三大名寺,气势雄伟,金碧辉煌．普济寺又称前寺,位于灵鹫峰下,与寺前莲花池诸景衬映,为全山风光最佳处．曾济寺原名＂宝陀观音寺＂；明万历三十三年(公元1605年)明神宗朱诩敕改＂宝陀观音寺＂为＂护国水寿普陀禅寺＂；公元1669年,清康熙帝赐额＂普济群灵＂,改称＂普济禅寺＂,现存殿堂是清代雍正年间修建的,其规模之大甲于东南,是普陀山最大的寺院,原有房屋200 多间,与杭州灵隐寺不相上下,至今建筑面积尚有11400余平方米．普济寺主殿大圆通宝殿与一般寺院大雄宝殿不同,它不供奉如来佛,而是供奉观音大士．据说这与皇家钦定有关,具有浓厚的官方色彩．大圆通宝殿是一座单层重檐、宽敞壮观的木结构建筑,殿内可容纳数千人,有＂活大殿＂之称。

法雨寺也叫后寺,是普陀山的第二大寺院．该寺创建于明万历八年(公元1580年)。初名＂海潮庵＂,清康熙年间重修时,御赐＂天花法雨＂额,遂改名＂法雨禅寺＂．法雨寺地处光熙峰下依山凭险,层层叠起,入门依次而上,仿佛步入天宫．寺内大圆通宝殿即是著名的九龙殿,殿高22米,殿顶穹窿呈拱圆型,内顶九龙盘拱,昂首舞爪形态自然．殿前有古树十余株,其中有一棵古老的柏树形状独特,树干离地一尺多分杈向上,曲曲弯弯,一枝似龙,一枝似凤,有头有尾,人称＂龙凤扁柏＂,据说这棵古树已有400 多年的历史。

慧济寺位于普陀之巅的佛顶山上,也叫佛顶山寺．该寺原为一座石亭,明僧圆慧发愿建慧济庵．清乾隆五十八年(公元1793年),僧能积扩庵为寺．清光绪三十三年(公元1907年),僧德化清大藏经贮寺,其徒文质又大规模扩建,遂成巨刹,而与普济寺、法雨寺形成鼎峙之势．慧济寺虽处山顶,但殿堂宽敞,寺宇壮观,布局因山而宜,大雄宝殿、藏经楼、大悲阁等都在一条平线上．慧济寺西侧的鹅耳枥,是东南亚独有的珍贵树木,系国家二级保护植物．西麓的公路边有一方形巨石凌空孤峙,称为＂刀劈石＂,其裂纹中剖如切．传说是孙悟空大闹天宫与杨戬斗法,孙悟空一个跟头翻到南海普陀山顶,隐身石后,杨戬奋力追赶,举刀劈石所致。

普陀山不仅是佛教圣地,还以其大自然造就的奇秀绚丽的景色扬名海内外．普陀山全岛有二十六山、十八峰、十五岩、十三洞、八泉、六涧,还有许多海滩沙地,它们错落有致,构成许多别致的天然美景．它以海光山色见长,尤以沙、石、洞最为著名,要论沙滩主要有千步沙、百步沙、金沙和飞沙岙等,其中以千步沙最为著名．这片金沙绵亘近1500米,古人称它＂黄金如屑软如苔＂．要论洞,著名的有潮音洞、梵音洞、狮子洞、善财洞、朝阳洞等,其中以潮音洞最为雄伟,它坐落在海岛东南角的海边石壁下,是一个深不可探的石洞．洞顶的夎岩相累成穴,叫做＂天窗＂．透过天窗,人们可以看到海浪撞击洞石的气势,每当潮水进洞,还发出有节奏的轰鸣,震人心弦．普陀山的石妙趣横生,位于岛西南部的＂磐陀石＂,人称＂天下第一石＂,由上下两石相叠而成,上石如一巨台,顶部平坦,可容百人,下石顶部稍尖紧托其下,看上去险若欲堕,但却稳如泰山．距磐陀石不远处,有两块巨大的龟形石,一似蹲伏,一似昂首挺颈,向上匍匐,惟妙惟肖,这就是＂二龟听法石＂．相传它们原住东海大洋,闻菩萨说法,夜间也来承受甘露,天明忘返,就变成石头了。

绚丽多姿的普陀风光是怎样形成的呢? 在距今约0.8～1.4 亿年间,发生的地壳运动使我国东南部和沿海一带受到广泛的影响,在强烈的火山喷发、岩浆活动和断裂活动中,形成了普陀．从它的形成起至300 万年前,普陀山一直处于隆起的状态．后来,由于间冰期大量冰川融化,海面抬升,普陀山沉沦海中,遭受了海浪的冲刷、侵蚀及夷平作用,形成一系列的海蚀崖洞、海蚀柱和岬角等．在后期的新构造运动中,普陀山呈间歇性上升,原来位于海面的洞穴、崖石被抬高到一定的高度,形成如今千姿百态的海蚀、海积地貌为特点的山海风光圣地。

普陀山妙趣横生的＂二龟听法石＂、巨岩怪石参差交错的＂五十三参石＂等,都是经长期的海蚀与节理风化作用形成的；原来位于岸边的磐陀石,在新构造运动中,竟被升高了90米；潮音洞、梵音洞等则是在海浪、潮汐的强烈冲击下,岩体不断被侵蚀、崩塌,而形成的海蚀崖洞。