我国四大佛教名山之一的九华山坐落在皖南青阳县境内,周围百余公里,原名九子山．唐代大诗人李白曾三次游历九华山,作诗道: ＂昔在九江上,遥望九华峰．天河挂绿水,秀出九芙蓉．＂古时的＂花＂与＂华＂通用,所以＂九华＂之名,更含溢美之意．自此,九子山改称九华山。

九华山和黄山都是花岗岩体山脉,历经亿万年的风吹雨打,使山体变得支离破碎,造型奇特,姿态非凡．山峰耸峙纤细,山顶如同朵朵莲花盛开．著名的莲花峰置于云海之中,真有亭亭出水之态．所以,在我国四大佛教名山之中,九华山又以莲花佛国著称于世。

九华山曾为道教所据．自唐代以后,佛教的影响越来越大,终于成为佛教的＂一统天下＂．唐开元年间(一说永徽年间),新罗国(即今朝鲜)的王族金乔觉来到九华山隐居修身,苦行75年,至99 岁坐化．金氏高僧曾为九华山古刹化城寺的祖师,他学识渊博,擅写汉诗,曾与李白携手共游九华,以诗唱答．他去世后,葬于月身宝殿,俗称月身塔．因为他生前笃信地藏菩萨,而且传说他的容貌也酷似地藏瑞相,于是九华佛徒都认为他是地藏王菩萨转世,遂称他为金地藏,九华山由此成为四大佛山中专门供秦地藏菩萨的道场．金氏高僧品行高洁,修身成佛,从此九华山名声大震,一时僧尼云集,寺庙林立．唐宋元明清各代帝王纷纷谕赐,拨款修寺,到清代时,全山僧尼达四、五千人,寺庙有300 多座,＂香火之盛甲于天下＂,成为＂九华一千寺,洒在云雾中＂的佛教圣地。

明代万历年间僧人无暇曾在摩空岭上结茅而居,以果为食,用舌血和金粉,抄写＂血经＂81 卷,花去整整28年时间,据说寿至126 岁,逝后人们尊称为＂百岁公＂,并建寺纪念他．明崇祯皇帝封他为＂应身菩萨＂．至今,无暇真身和＂血经＂仍保存完好,成为九华山上重要佛教文物．在百岁宫内的肉身殿内,可以看到存保了350年之久的木乃伊——无暇和尚的金身,头戴僧帽,身披袈裟,端坐在莲台上,是九华山上仅存的一座肉佛。

月身宝殿建于神光岭之顶,专供地藏王菩萨,有80 余级台阶,旁有铁索栏杆,供人攀扶．在阶下仰观殿字,气势雄伟．殿前悬挂＂东南第一山＂的匾额．矗立在大殿中央的是一座七层八面的朱漆木塔,高约17米,每层有佛龛八座,全塔内外共有地藏金身塑像100 多尊．两旁配有地府十王立像,即10 个主管地狱的阎罗王．此殿为安葬金乔觉肉身所建,古时＂月＂、＂肉＂二字相通,故称为月身宝殿。

九华街真可谓佛国仙境,聚集了众多的寺庙和许多游览胜景．这些寺庙的建筑风格都别具一格,远看多为石墙木柱,斗檐深藏墙内,既不追求宏伟,也不拘泥于对称与严整,寺内布局也灵活多样．外观上酷似皖南山区的民宅建筑一样,寺庙与民房浑为一体,富有恬静的田园山村韵味,是九华寺庙一大特色．出了九华街,沿山道攀登,上东岩岭,可到回香阁．此处前可观海拔1325米的九华主峰——天台峰高耸入云,后可览九华街的人群房舍像小人国似的尽落眼底．过岭落坡,便到达阂园竹海．在这一大片竹林深处点缀着一座又一座白墙黑瓦的庵堂和民宅,环境十分幽静．在山峰的石缝裂隙中,生长着许多铁骨冰肌、挺拔苍劲的黄山松．迎客松、凤凰松、鹦鹉松为九华＂三松＂,其中凤凰松主干粗矮,枝分三叉,三片松叶树冠,一像凤凰昂首,一像凤翼,一像凤尾,树龄已达1400 多年,被称为＂天下第一松＂。

站在天台峰巅,环顾九华九十九峰,仿佛朵朵莲蓬在云海之上．如是天气晴朗,北望长江如带,南觑黄山七十二峰,气象万千,分不清究竟是置身于天上仙境,还是在人间佛国之中。