西藏素有＂世界屋脊＂之称,天寒地冻,冰雪覆盖,使人望而生畏．但是,就是在这冰雪世界之中,却有一些地区,终年云蒸雾罩,地面滚烫炙人,湖水热浪翻腾,一股股热蒸气由泉眼中喷薄而出,直冲云霄．这便是西藏著名的地热景观。

西藏的地热由来已久,最早的汉文记载推唐代的《法苑珠林》,其中《王玄策行传》云: ＂吐蕃国西南有一涌泉,平地涌出,激水高五六尺,甚热,煮肉即熟,气上冲天,像似气雾．＂王玄策为唐太宗右率府长史,曾三次出使印度,这段话就是他途经吐蕃(今西藏)时所记录的地热情况。

在喜马拉雅地热带内一共发现了11 处水热爆炸区．在各种地热显示中,水热爆炸是最为壮观的．1975年11 月12 日傍晚,阿里地区纳木那尼峰脚下,突然爆发一阵震撼天地的巨响,牛羊吓得四处惊逃．巨大的灰黑色烟柱腾空而起,上升到大约八九百米的高度,形成一团黑云飘走．从爆炸口抛出来的石块,有平底锅那么大,一直打到一公里以外的地方,爆炸后九个月,穴口依然笼罩在弥漫的蒸气之中．留下了一个直径约25米的大坑,称为圆形爆炸穴,穴体充水成热水塘,中心有两个沸泉口,形成沸水滚滚,奔腾不息的湍流区。

水热爆炸是一种极其猛烈的水热活动现象,爆炸后地表留下一个漏斗状的爆炸穴,穴口周围组成的环形垣体堆积物逐渐流散,穴体内壁也彼淀积的泉华衬砌起来,泉口流水量慢慢减少,水质渐清,水温降低．水热爆炸通常无固定的时间和地点,前兆不明显,过程也很短促,约在10 分钟以内,因此只有少数人有幸亲睹这种奇特的地热现象．高原上水热爆炸的规模较小,但同一地点发生水热爆炸的频率却较高．如苦玛每年四五次,有的年分则多达20 余次．这种罕见的高频水热爆炸活动说明,下覆热源的热能传递速率大,爆炸点的热量积累快。

在以岩浆热源为背景的浅层含热水层中,当高温热水的温度超过了与压力相适应的沸点时,就会骤然汽化,热水变成蒸气,体积膨胀．它所产主的巨大压力,掀开上层地表,热水热气冲出地面,于是形成了惊心动魄的水热爆炸。

西藏是我国目前发现的唯一间歇泉区,分布在那曲县塔各加,昂仁县查布和谢通门县谷露等三处,以塔各加规模最大．高温间隙喷泉是自然界一种奇特而又罕见的汽水两相显示,它是在特定条件下,地下高温热水作周期性的水汽两相转化,因而泉口能够问断地喷出大量汽水混合物的一种特殊水热活动．相邻的两次喷发之间,有着相对静止的间歇期。

在雅鲁藏布江上游的昂仁县,有一个名叫塔各加的地方,该地热区水温高达85℃的沸泉口有近百个,其中有四处间歇期不同、喷发形式各异的间歇喷泉．在一个地热区同时出现,景象蔚为壮观,其中最大的一天之中要喷发好几次．每次喷发之前,泉口的水位缓缓抬升,随着一声巨大的吼声,高温汽水流突然冲出泉口,即刻扩展为直径2米左右的汽水柱,由低渐高,直上半空,最高可达20 余米．喷发时间长短不一,有的一瞬即逝,有的长达10余分钟,然后渐渐回落．刚平静下来,猛地,水头又一次冲出泉口,呼啸而出．这样反复几次,直到最后完全平息。

间歇喷泉的猝然喷发,激动人心的声势,令人赞叹不已．这种交替变换的喷发和休止,决定于它巧妙的地下结构和地热活动过程．打个比方,如同＂地下锅炉＂把水烧开,热水和蒸气冲开锅盖喷出来,然后地下冷水又注入炉中,等锅炉烧了一段时间,水开了之后,再次冲山来．如此循环,便呈现出这种奇异的地热现象。

西藏的地热资源,其数量之丰富,类型之复杂,热活动之强烈,是我国其他省、区所无法比拟的．开发地热,利用地热,让地热为人类造福,正在逐渐被人们所重视．羊八井地热瞩,就是我国大陆上开发的第一个湿蒸气田。

羊八井位于拉萨西北约90 公里的山谷盆地中．盆地两则是海拔五六千米的高山,山顶终年积雪,假装素裹,雪山环抱的羊八井,却整日笼罩在热气腾腾的烟雾之中,袅袅升起的气柱,飘逸不绝,引人注目,不时呼啸的井喷,股股的人的热浪,使这冰天雪地充满温暖热烈的气氛。

羊八井地热田东北有一个面积7350 平方米,深达16米的热水湖,湖水清澈湛蓝,热水不断从下往上翻涌．近年当地军民已在湖边修建了温泉浴室,人们在这里能洗上舒适的温泉澡．盆地的西北缘还有一个有名的硫磺矿,除了出产晶莹剔透的硫磺晶体外,还有一条热沟,其附近的地面上不能坐人,即使穿上厚厚的登山皮鞋,站久了也感到烫脚．若在地面戳个几十厘米深的小洞,可见洞口呼呼冒气,温度高达92℃,比当地水的沸点还要高出8℃．原来,盆地下面埋藏着温度较高,厚度较大的地下热储层,其最高温度达172℃．据估计,仅羊八井地热浅层的热能储藏资源,至少可供发电15 万千瓦。

目前,羊八井地热田已经建成了30 多口蒸气喷井,安装了五台发电机组,总功率为1.3 万千瓦,从羊八井到拉萨全长92 公里的我国第一条11 万伏地热高压输电线路已建成,1983年向拉萨输送了2800 多万度电,在拉萨市的电网中发挥了重要作用．利用地热能修建的温室,隆冬季节,室内气温保持在30℃左右,西红柿、茄子、辣椒等喜温作物长势良好．羊八井电站,为拉萨市工、农、牧业生产的发展,为附近城镇建设和人民生活的改善,正日益发挥巨大的作用。