地处祖国大西北的甘肃省敦煌,不仅拥有举世闻名的莫高窟壁画艺术,还有一处奇异的沙山与美妙的泉水共存的美景,这就是著名的鸣沙山与月牙泉。

鸣沙山位于敦煌县城以南6 公里处．东西长约40 公里,南北宽20 公里,高数十米,沙峰起伏,脊如刀刃,人登沙山顶巅下滑,沙砾随人体坠落发声,似丝竹管弦乐曲: 风绕山吹来,沙山轰鸣作响,如金鼓,似霄声；游人至此,无不兴昧盎然．＂沙岭晴鸣＂,为敦煌八景之一．传说古时有一将军,领兵出征,到此打了败仗,全军覆没,积尸数万,一夜之间狂风大作,吹沙覆盖成丘,沙内时闻有鼓角之声,故有鸣沙山之名。

从鸣沙山北坡而下,到了山脚,眼前出现一弯＂新月＂,这就是月牙泉．月牙泉形状酷似月牙,泉水清冽甘美,始终澄澈如镜,池旁水草丛生,芦苇摇曳；蓝天黄沙,碧水绿衬,清幽雅致,风景秀美,＂月牙晓彻＂又为敦煌八景之一．据古文献记载,此泉在后汉时期就有,千百年来流沙堆积,泉水从未涸竭,实为自然界一大奇观．史书上关于＂元鼎四年,有神马出渥清水中,武帝得之,作天马歇＂的记载,给这颗沙漠明珠更增添了几分神韵．有人赋诗赞曰: ＂一弯如月弦初上,半壁澄波镜比明．风卷飞沙终不到,渊含业水正相生．＂该诗正道出了月牙泉的妙处。

相传泉中生长有铁背鱼和七星草,人吃了可以消灾灭病、延年益寿、返老还童,因而民间又称此泉为药泉．以前,在泉旁还建有药王庙．自汉代起,每年五月端阳,人们纷纷而至,登沙山,观泉景,饮浴泉水．相沿至今,已成为当地传统的习俗．人们把月牙泉的朝晖暮色,鸣沙山的流沙轰响和莫高窟的壁画艺术合称为＂敦煌三绝＂．如今,这些胜景强烈地吸引着中外游客。

自然界的水泉多若繁星,然而沙山与美泉共存的情形是不多见的．在沙山包围之中之所以会出现月牙泉,是因为疏勒河水从地下渗流到此地,在良好的隔水层上,形成了丰富的含水层．在这种情况下,含水层一旦出现裂缝,水就会由于压力的作用向上涌,这就是裂隙泉．而鸣沙山脚下正有这样的一道裂隙,于是地下水涌出,形成今天美丽的月牙泉。

其他地区的沙漠中也曾有类似的泉,但是那些泉或是阿没有良好的隔水层而下渗了,或是被沙埋了．然而月牙泉历经几千年却＂沙填不满＂。

那么月牙泉为什么没被沙埋呢? 仔细观察这里的地形,不难发现,月牙泉北、西、南三面皆山,只有东面是风口．当风从东面吹来时,受到高大的沙山阻挡,气流只能在山中旋转上升,把山下的细沙带到了山顶,并与山外吹来的风平衡,使得山顶的沙不可能被凤吹到山下,失去了形成流沙的条件．所以,月牙泉能历经几千年而未被沙埋没,形成了沙与泉共存这一奇景。

50年代初勘测时,月牙泉东西长280米,南北最宽54米,平均水深4米,最深达7.5米,月牙形非常明显,泉水透明碧绿,泉岸弯度饱满．四周树木野草繁盛,寺庙众多,规模宏大,气势不凡,使这里成为沙漠之中一个奇特的风景名胜区。