位于杭州西湖西南大慈山下的虎跑泉,相传,唐元和十四年(公元819年)高僧寰中居此,苦于无水,欲走,一夜他梦见一位神仙,告诉他说: ＂南岳童子泉,当遣二虎移来．＂第二天,果然看见＂二虎跑地作穴＂涌出一股泉水,故名＂虎跑＂．当今虎跑泉池东南隅沟谷中,西湖新十景之一的《虎跑梦泉》的浮雕,正活龙活现地再现了这个＂虎移泉眼＂的神话故事。

当然,虎跑泉并不是两只老虎＂跑＂出来的．据地质学家的调查研究,＂虎跑＂附近的岩层属于砂岩,因裂隙较多,透本性能好．而且这里的砂岩层都向东南倾斜,倾角较大,约有45度．虎跑泉就在砂岩层倾斜的下方,正好承受着岩层层面向下渗流的地下水．在地形上,虎跑泉又处在一个沟谷中,是个汇水区．它的北、西和西南三面被高山包围,组成一个马蹄形洼地．它的西北部山峰高230米(虎跑泉的海拔高度约70米左右),这160米高差和汇水洼地给虎跑泉的形成提供了良好的地形和供水条件．此外,在虎跑泉附近还有一条与岩石层走向近于平行的断层,可以拦蓄地下水,把地下水控制在断层之中,坚硬岩石裂隙中存身的地下水叫裂隙水,其形成的虎跑泉为裂隙水泉．而西湖风景区另两处名泉: 一是补给玉泉的含水层系第四系松散砂砾层,其中的地下水称为孔隙水,出露地表后被命名为孔隙水泉；另一处龙井泉水是岩溶地层中赋存的岩溶水,其天然露头叫做岩溶泉水。

由于虎跑泉是从难溶解的石英砂岩中渗出来的,带来的可溶解矿物质不多,因此虎跑水质相当纯净．经化学分析证明,它的矿物质含量每升水中只有20 毫克到150 毫克,比一般泉水要低,比玉泉水和龙井泉水低得多．这就是虎跑泉水特别沁人心脾,被誉为杭州名泉之首。

虎跑泉周围幽雅清秀,泉水甘冽醇厚,泉旁书有＂天下第四泉＂五个大字．苏拭有诗赞日: ＂道人不惜阶前水,借与匏尊自在尝＂．龙井茶用虎跑水浸泡,清香四溢,味美无穷,被称为＂龙虎斗＂,是一种上等饮料,誉为＂西湖双绝＂,闻名中外。