按常理,既为＂天下第一泉＂,应该是普天之下独一无二．然而事实上,单在中国被称为天下第一泉的,就有囚处: 一处为庐山的谷帘泉,一处为镇江的中汁泉,一处为北京西郊的玉泉,一处为济南的趵突泉。

谷帘泉 庐山的天下第一泉在主峰大汉阳峰南面康王谷中,叫谷帘泉．相传唐代名人陆羽(公元733—804年),以嗜茶著称,撰世界第一部研究茶叶专著《茶经》,世称＂茶神＂．陆羽对泡茶的水很有研究,他遍游祖国的名山大川,品尝各地的碧水清泉,按冲出茶水的美味程度,将泉水排了名次,确认庐山的谷帘泉为＂天下第一泉＂,江苏无锡的惠山泉为＂天下第二泉＂,湖北蕲水兰溪泉第三……．谷帘泉经陆羽评定,声誉倍增,驰名四海．历代文人墨客接踵而至,纷纷品水题留．宋代学者王禹偁考究了谷帘泉水后,在《谷帘泉序》中说到此泉水: ＂其味不败,取茶煮之,浮云散雪之状,与井泉绝殊．＂宋代名士王安石、朱熹、秦少游、白玉蜡等都饶有兴趣地游览品尝过谷帘泉,并留下了绚丽的诗章．白玉蟾对飞流的谷帘泉及泉区胜景作了如下勾画: ＂紫岩素瀑展长霓,草木幽深雾雨凄．竹里一蝉闯竹外,溪东双鹭过溪西．步入青红紫翠间,仙翁朝斗有遗坛．竹梢露重书犹湿,松里云深复亦寒．＂

中泠泉 也叫中濡泉、南泠泉,位于江苏镇江金山寺外．唐来之时,金山还是＂江心一朵芙蓉＂,中泠泉也在长江中．据记载,以前泉水在江中,江水来自西方,受到石簰山和鹘山的阻挡,水势曲折转流,分为三泠(三汁为南泠、中泠、北泠),而泉水就在中间一个水曲之下,故名＂中泠泉＂．因位置在金山的西南面,放又称＂南泠泉＂．因长江水深流急,汲取不易．据传打泉水需在正午之时将带盖的铜瓶子用绳子放入泉中后,迅速拉开盖子,才能汲到真正的泉水．南宋爱国诗人陆游曾到此,留下了＂铜瓶愁汲中濡水,不见茶山九十翁＂的诗句。

清咸丰、同治年间,由于江沙堆积,金山与南岸陆地相连,泉源也随金山登陆．中泠泉上岸后曾一度迷失,后于同治八年(公元1869年)被候补道薛书常等人发现,遂命石工在泉眼四周叠石为池,并由常镇通海道观察使沈秉成,于同治十年(公元1871年)春写记立碑,建亭,覆亡．光绪年间镇江知府王仁堪又在池周造起石栏,池旁筑庭榭．并拓池40 亩,开塘种植荷茭,又筑土堤,种柳万株,抵挡江流冲击,使柳荷相映,十分秀丽．现镌刻在方池南面石栏上的＂天下第一泉＂五个道劲大字,为王仁堪所书．池旁盖楼建亭,池南建有一座八角亭,双层立在,直径七米,十分宽敞,取名＂鉴亭＂,是以水为镜,以泉为鉴之意．亭中有石桌石凳,供游人小憩,十分风凉幽雅．池北建有两层楼房一座,楼上楼下为茶室,环境幽静,林荫覆护,风景清雅,是游客品茗的最佳之处．楼下层前壁左侧,嵌有沈秉成所书＂中泠泉＂三字石刻；右侧为沈秉成＂中泠泉＂及薛书常＂中泠泉辩＂石刻。

中泠泉水宛如一条戏水白龙,自池底汹涌而出．＂绿如翡翠,浓似琼浆＂,泉水甘冽醇厚,特宜煎茶．唐陆羽品评天下泉水时,中泠泉名列全国第七,稍陆羽之后的后唐名士刘伯刍把宜茶的水分为七等,扬子江的中泠泉依其水味和煮茶味佳名列第一．用此泉沏茶,清香甘冽,相传有＂盈杯不溢＂之说,贮泉水于杯中,水虽高出杯口二三分都不溢,水面放上一枚硬币,不见沉底．从此中汁泉被誉为＂天下第一泉＂。

北京玉泉位于西郊玉泉山上,自山间石隙中喷涌而出,淙淙之声悦耳．下泄泉水,艳阳光照,犹如垂虹,明时已列为＂燕京八景＂之一．明清两代,均为宫廷用水水源．据传,清帝乾隆为验证该水水质,命太监特制一个银质量斗,用以秤量全国各处送京来名泉水样,其结果是: 北京玉泉水每银斗重一俩,为最轻；济南珍珠泉水重一两二钱,镇江中泠泉水重一两三钱! 无锡惠山泉、杭州虎跑泉水均为一两四钱．证实乾隆自定评泉关键是水质轻为标准．玉泉水含＂杂质＂最少,水就清,质量最好,长期饮用还能祛病益寿．于是在＂水清而碧,澄洁似玉＂的＂裂帛湖＂畔,刻下了御制《玉泉山天下第一泉记》: ＂……则凡出于山下而有冽者,诚无过京师之玉泉,故定为天下第一泉．＂玉泉被这位旅游和品泉名人乾隆皇帝正式命名为＂天下第一泉．＂

济南趵突泉还是这个乾隆皇帝在评定北京西郊玉泉不久,南巡来到济南,当他看到趵突池中三泉喷涌,势如鼎沸,状似堆雪的壮观后,遂把泉水三柱誉为蓬莱、方丈、瀛州三座山,乾隆帝凭栏而立,并品尝趵突泉水,俯瞰泉池,觉情趣无穷,高兴处,写下了《游趵突泉记》,认为该泉水清冽甘美,和玉泉相比,有过之而无不及,于是大笔一挥,把＂第一泉＂的美名又封给了趵突泉．其实购突泉为济南七十二泉之冠,泉旁石碑＂第一泉＂三字系清同治年间王仲霖所书,含糊其词,有意无意之间,给游客错以天下第一的印象,遂使趵突泉扬名四方。

上述四个天下第一泉是人们凭实践经验或实验命名的,并有一些行之有效的水质测定方法: 如以某水煮食物,易熟烂者水质较好的煮试法；用口品尝水的味道,越清淡水质越好的咪试法,陆羽等人煮茗论水,应属于煮试和味试的综合运用了．玉泉的评定是秤同体积各种泉水重量,水量越轻则所含杂质就越少,水质也越好,故称衡试。