雁荡之美在于瀑,瀑布之首当推大龙湫了．蔡元培先生游览雁荡山之后,曾这样写道:

天台之瀑一大胜,雁荡之瀑长者优．

天下之瀑十有九,最好唯有大龙湫。

大龙湫高达190米,在我国众多的瀑布中,亦算相当高的了,且瀑布终年不断,四季景色不同,甚至在同一天内,亦会受到风力、晴雨等因素的影响,而呈现不同的景色。

每当秋冬之季,水量骤减,瀑布上端尚有如珠帘下垂、玉带飘空,可下落几丈后,则已化为细如粉、白如雪的一片迷蒙水雾,在山凤的吹拂下,水雾上下翻腾,四处飘散．据说,当山风直吹瀑布时,瀑下的碧潭之中,会出现一条银龙在水中翻腾 嬉戏,左右摇摆,上下翻滚,煞是奇特．其实这条银龙不过是大龙湫跌入潭中,激起的道道漩涡,朵朵水花而已,只因山风的变化,才在水中翻滚弯扭起来．此时若阳光灿烂,瀑布散成的水气烟雾之中,就会出现一条巨大的彩虹．大龙湫的景色是多彩多姿的。

盛夏季节,雨水丰沛,大龙湫水量陡增．尤以雷雨初晴时,大龙湫之水,若万匹野马,从百丈崖壁上猛奔下来,震天动地,在深潭反激起丈许水柱,卷起万朵浪花,在山风吹拂下,如横雨飘洒,直扑面门,使人难以近观．当年著名旅行家游经大龙湫,亦感叹大龙湫: ＂轰然下捣潭中＂,气势磅礴．至于阳春时节,江南多绵雨,大龙湫显得更为妩媚,柔美了。

如此雄壮与秀媚兼而有之的美景,自然引得无数诗人为之吟唱,画家为之倾倒．清代著名学者阮元在《大龙湫歌》中这样写道:

云烟雨雪银河虹,玉尘冰縠珠帘栊．

万象变幻那足比,若涉拟议旨非工。

清代乾嘉时代三大诗人之一的袁枚的《大龙湫》一诗,对瀑布描述得最为生动、形象和详尽,时人竞相传诵不已．诗曰:

龙湫山高势绝天,一线瀑布兜罗绵．

五丈以上尚是水,十丈以下全为烟．

况复百丈与千丈,水云烟雾难分焉．

初疑天孙工织素,雪梭抛掷银河边．

继疑玉龙耕田倦,九天咳唾唇流涎．

谁知乃是风水相摇荡,波回澜卷冰绡联．

分明合并忽分散,业已坠下还迁延．

有时轻舞工作态,如让如慢如盘旋；

有时日光来照耀,非青非红五色宣．

……

袁枚的诗句之优美,想象之丰富,的确形象地描绘出大龙湫的风姿．使其他诗人自愧才疏笔拙．不过＂欲写龙湫难下笔＂(清朝画家江弢叔语),要真正领略雁荡龙湫之美景,惟有自己亲去观赏一番。

大龙湫注入锦溪,汇合其他涓涓细流,流至东南峡中成一大涧——筋竹涧．筋竹涧又绕山迁回曲折而行,流经滩潭,共汇成初月、菊英、峡门、葫芦、漱玉、下培等18 个碧潭。

相传唐朝四川眉州青神县(今眉山县)高僧诺讵那东来雁荡,于大龙湫下抱膝观瀑而坐化,后人敬慕而砌塔建亭,并尊诺讵那为雁荡之开山鼻祖．至唐五代时,僧人贯休作《讵那之赞》,有＂雁荡经行云漠漠,龙湫宴坐雨蒙蒙＂之句．后人取其中字句,而将筋竹涧上流一段峡谷称为＂经行峡＂,把大龙湫前面的一座山峰称为＂宴坐峰＂,并建造了＂讵那塔＂、＂宴坐亭＂以纪念之．此外,大龙湫附近还有一些石刻．如康有为所题＂白龙飞下＂,碧潭旁巨石上刻有＂杜审言来此＂等字。