＂天下三分明月夜,二分无赖是扬州．＂扬州市处在长江三角洲西缘,长江的北岸,并濒临大运河,是著名的文化古城和风景优胜之地．瘦西湖就是扬州值得骄傲的一宝。

瘦西湖位于扬州市西北部．湖的前身为历代开挖的城河,自唐以来不断演变而成,故是一个人工湖．它原名炮山河,又称保障河,经历代整修,在清代以前已成为城西北有名的风景区．清乾隆时,因＂河绕长春岭而北＂,改称长春湖．后来,以湖在扬州城之西,又有西湖之称．由于它和杭州西湖相比,另有一种清瘦秀丽的特色,因称瘦西湖．清乾隆时诗人汪沆有诗云:

垂杨不断接残芜,雁齿红桥俨画图．

也是销金一锅子,故应唤作瘦西湖。

瘦西湖自古以来为扬州游览胜地,以自然景物见胜,加上历代劳动人民的改造和长时期的建筑积累,逐步形成了风光明媚的风景区．瘦西湖原由河道演变而来,故湖身呈曲屈的长条形．湖的范围,南自虹桥,北至平山堂蜀岗下,长近5 公里,湖水与城河、潮河相接,通大运河．溯身窈窕曲折,水色碧绿,虽无五湖的浩荡,却有西子的娇媚．到了清乾隆以后又被刻意经营,而臻于幽美．据称乾隆时,扬州那些富比皇家的盐商,为了迎接乾隆帝南巡,相形度势,在这里建造了一座座备具特色的园林,还特地开凿了莲花埂新河,即今由五亭桥至平山堂的一段河道,以便舟行直达平山堂．瘦西湖风景区兼有北方之雄浑和南方之秀丽。

瘦西湖风景区内,亭榭满园,虹桥错列,绿杨盈堤,花木疏秀．其中,最为游人所乐意前往观览之处,有虹桥、徐园、小金山、钓鱼台、白塔、五亭桥和新近落成的二十四桥等景点。

虹桥,横跨于瘦西湖南口,初名红桥,始建于明代崇祯年间,原为木构,围以红栏,故名．清乾隆时改建为石桥,如同卧虹于波,改称虹桥．因在城年小秦淮上另有一座小虹桥,这里就称大虹桥．乾隆年间,两淮盐运使卢雅雨为之作赋,和者先后达七千亲人,编成三百余卷,并绘有《虹桥览胜图》志其盛举．虹桥胜迹,遂名闻于天下．那时,虹桥被称为＂北郊二十四景第一丽观＂。

扬州虹桥之胜,清初名士渔洋山人王士祯曾有诗吟道:

红桥飞跨水当中,一字栏杆九曲红．

日午划船桥下过,衣香人影太匆匆。

这首诗几乎成了三百年来的绝唱．虹桥在近几年前又经过拓宽垫平,扩建为三拱洞石桥,形式更为壮观．桥西南是扬州师范学院,桥北即为瘦西湖公园．站在桥顶,纵目向北眺望,这里正当湖身较开阔的一段,只见波平如镜,水天交碧,仰观俯视,竟不知是云行湖底还是树映天上。

自大虹桥西脚下起,北至徐园,此段名为长堤春柳,沿着瘦西湖岸,桃柳夹道．每当大地春回之时,夭桃逞艳,柳浪闻莺,最是游人消魂乐赏之处．秋天落叶萧疏之际,听秋柳鸣蝉,于清凄之外,犹有余韵。

徐园位于瘦西湖畔,长堤的北端．这里是清乾隆时名园＂桃花坞＂的旧址,遥想当年,满目桃林,春花喷霞,别有一番风情．如今虽然没有桃坞,却有一座小巧精致、古色古香的园林．此园筑于1915年,系为乡人祠祀军阀徐宝山所建。

徐园之门,形如满月,门额上嵌草书＂徐园＂二字,为吉亮工手书．门前一对石狮子,直对长堤．园内荷池中盛开的蓬花娇艳欲滴,池的东侧与湖水相通,上架石梁,并点缀着爹差的山石．池西侧用卵石铺径,贴墙翠竹森森,摇曳生姿．池南侧为徐园正厅,取名听鹂馆,为＂鹂鸣翠柳＂与＂柳浪闻莺＂之意．听鹂馆内陈列着字画印章和古董家具．馆前有两只直径6 尺多、厚约3 寸许、高与人肩齐的大铁镬,据传是南北朝萧梁时的镇水遗物,已有1400 多年的历史．镬座系太湖石砌成,位置天然．镬内夏种荷花,绿叶田田,秋置丛菊,花气袭人,堪称为瘦西湖的盆景奇观．听鹂馆西的＂春草池塘吟榭＂,散放着多种具有扬州特色的花木山石盆景,风采各殊,姿态不一。

小金山位于桃花坞之北,有红栏桥相通．小金山原名长春岭,四周环水,处于瘦西湖的中心地带．朱自清曾说,在此＂望水最好,看月也不错．＂这里的建筑匠心独具,有湖上草堂、绿篠沦涟、琴室、月观、小桂花厅等胜景．小金山有旧联云: ＂弹指皆空,玉局可曾留带去；如拳不大,金山也肯过江来．＂这就是将原长春岭易名为小金山的唯一依据．前人有诗云: ＂青山也厌扬州俗,多少峰峦不过江．＂而今只用一个＂小＂字,将金山引渡至此,可渭是造园者的苦心独运了．小金山东边有＂四桥烟雨楼＂高耸林表．这座楼原建于清代中叶,是大盐商的私人园林．由此楼望去,南边的虹桥、北边的长春桥、西边的春波桥和五亭桥都历历在目,特别是雨天．四座桥笼罩在雨丝烟雾之中,景色朦胧,趣意横生,所以,四桥烟雨楼取名既贴切又优雅。

小金山之西头,有一短堤伸入湖中,西端有一亭子,就是有名的吹台．因相传清乾隆帝巡游扬州时曾在此钓鱼,所以俗称钓鱼台．这座方亭临湖的南、西、北三面都有圆洞门．亭前湖面广阔,与对岸的莲性寺白塔、五亭桥隔水相望．亭的圆洞门各嵌一景,北洞可见对岸高丘上的方厅和大桂花厅,西洞直对五亭桥,南洞中屹立着白塔．运用这种借景手法,把远景收入洞年,各成优美的图案,引人入胜。

莲性寺白塔建于湖的南边,在造型上模仿北京北海琼岛的白塔,富有美感,代表北方园林气势雄浑的风格．这里原先无塔,传说清乾隆帝来游湖时对待从说: ＂这里多像北海的琼岛春阴呀,可惜就少个白塔! ＂当时有个性江的大盐商做盐商纲总,承办乾隆帝游览的一切,他为了讨好皇帝,拿出一万两银子贿赂皇帝的侍臣,取得了北海白塔的图样,在一夜之间就用盐包堆起了一座假白塔以供御览．随后又动用大量劳力,于短期内修建了这座白塔．在绿树浓荫衬托中的白塔,古朴幽静．塔下筑台,有阶53 级,出自佛典＂五十三参＂故事．台上塔座作束腰须弥式,八角四面,每面三龛,龛塑十二生肖像,象征周天十二时辰．塔身如蒜头瓶状,下圆而大,南向辟壶门．内空如窟,供一尊白衣大士造像,上锥而小,有层级十三,是为＂十三天＂,也是佛家典故．塔顶作宝瓶状,金顶华盖,系以青铜缨络,鎏金塔铃,耸于蓝天,高及白云,与五亭桥的黄瓦红柱,交相辉映．景色丽殊,令人叹绝。

五亭桥在莲性寺之侧,跨于瘦西湖上．这是一座很别致的拱形石桥,它建于清乾隆二十二年(公元1757年),为巡盐御史高恒挟两淮盐业重资所筑．在十多丈长、二三丈宽的桥身上,矗立着五座亭子,中间一亭最高,南北各亭互相对称,拱出主亭．亭的顶部琉璃黄瓦青脊,金碧交辉．亭挑四角,系以金铃,风束铁马丁冬,铿然有声．桥下纵横有十五个洞,皆可通船．据说皓月东升时,洞洞都能看到月亮,倒映在湖面上则是金波荡漾,众月争辉,可与杭州西湖的三潭印月相媲美．五亭桥构思奇巧,是我国园林桥梁建筑中的典型杰作．在桥上平远眺望,波澜不兴,东有＂梅岭春深＂缥缈水际,西有＂春台明月＂飞甍丹栏,南有白塔耸峙,北有＂水云胜概＂,全湖佳景,尽览无遗．又有春花秋月,夏雨冬雪,景色常新,而生不能尽览之憾．近年来,二十四桥景点恢复,又使五亭桥揽胜增添新意。