美丽富饶的青海湖位于我国青海省东北部,它是我国最大的咸水湖．青海湖,是青海省名称的由来和象征,它浩瀚缥缈,波澜壮阔,是大自然赐与青海高原的瑰丽珍宝。

我国古代的羌族、吐谷浑族、藏族、汉族及蒙古族等,都先后在青海湖畔生活．他们既受青海湖的哺育,又开发着青海湖区．对青海湖,各民族都有自己的称呼,但其含义都是一样的．青海湖古称西海,又称鲜水、鲜海或仙海．从北魏开始,才更名＂青海＂．由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地,所以又叫＂卑禾羌海＂．藏族在唐时称它为＂错温波＂,意为＂青色的湖＂．蒙古族称它为＂库库诺尔＂,是＂蓝色的海洋＂之意。

青海湖面积达4635 平方公里,环湖周长360 公里．湖面东西长,南北窄,略呈椭圆形,好像一片肥硕的白杨树叶．青海湖湖面海拔3196米,比两个东岳泰山还要高。

青海湖地处青海高原,这里地域辽阔．草原广袤,河流众多,水草丰美．湖的四周被四座高山所环拥: 北面是崇宏壮丽的大通山,东面是巍峨雄伟的日月山,南面是逶迤连绵的青海南山,西面是峥嵘嵯峨的橡皮山．举目环顾,四座高山犹如四幅天然屏障．从山下到湖畔则是苍茫无际的千里草原,碧波连天的青海湖就像一个巨大的翡翠玉盘镶嵌在高山、草原之间,构成了浓墨重彩的西部风景画。

关于青海湖的形成,当地人民中流传着很多动人的故事．相传水晶宫里的老龙王有四个儿子,他决定让他们独自去闯荡一番,便把大海分封给儿子们,大儿子分到了东海,二儿子分到了南海,三儿子分到了北海,分到小儿子,老龙王对他说: ＂孩子,我手里没有海了,你要是龙的勇敢子孙,就自己去造一个海吧! ＂小龙王听了父亲的话,精神倍增,驾起云头到处寻找造海的地方．他看见了东部的大湖——洪泽湖和太湖,也看见了中部的鄱阳湖和洞庭湖．他飞来飞去怎么也找不到一块适合造海的地方,只好回到了父亲身边．老龙王鼓励他别泄气,天地如此之大．飞远些一定会找到合适的地方．小龙王再次驾起云头,往更高更远处飞去．他飞到大西北,看到了辽阔宽广的土地,立刻按落云头,大显神通,汇集了108 条河水,终于造出了＂西海＂．老龙王看见小儿子的成就,心里十分高兴,从龙宫取出一个宝盒作为奖赏．小龙王打开盒盖向空中一扬,只见漫天五彩缤纷,那金银珠宝如同下雨一般,纷纷落到水中、岛上和湖畔,从此,青海湖就成了一个美丽、富饶的宝湖．有的还传说,当年文成公主在进藏途中,行至日月山口,回首汉宫,思乡之情油然而生,禁不住潸然泪下,泪水汇成了这蓝色的湖．还有的则说,是孙悟空大闹天官,把二郎神追赶到这里,二郎神又饥又渴,发现了此处的神泉．神泉眼上原有大石板盖住,二郎神大喝一通后忘了盖上石板,神泉滚滚涌出,汇成了大湖……

青海湖的形成和变迁,是大自然的杰作．早在两亿三千万年以前,青海高原是一片浩瀚无际的古海洋．200 万年前,剧烈的造山运动使得这片古海逐渐隆起,一跃形成了世界屋脊——青藏高原．海水被逼走,有的彼四周的高山环绕起来,形成了大大小小的湖泊．青海湖就是被山脉堵塞而成的一个巨大湖泊．当时,它是一个外泄湖,周围100 多条河流注入湖中,同时湖水又从东面输往黄河．大约距今100 万年前,地质年代的第四纪,青海湖东面的日月山发生了强烈隆起,拦截了青海湖的出口,原来从青海湖向东流出的河流,被迫向西流入青海湖,形成了我国罕见的、自东向西的倒淌河．青海湖也成为一个流水只入不出的闭塞湖．由于青海湖位于西北气候干燥地区,湖水蒸发量大于湖水注入量,因此湖水不断下降,湖面逐渐缩小．与初期的湖区相比,湖面缩小了三分之一,水位降低了80 多米．1500 多年前的北魏时期,环湖一周,号称千里,唐代尚称八百里,现在只有七百多里了。

青海湖刚形成时是个淡水湖,后来才逐渐变成咸水湖．为什么湖水会变咸呢? 也有一个有趣的故事．二郎神被孙悟空追得慌了手脚,身后则是滚滚水涛,二郎神急忙顺手抓了五块石头压住泉水,这五块石头后来就变成现今湖中的海心山、海西山、沙岛、鸟岛、三块石等五座小岛．二郎神连做的饭也顾不上吃,拔腿奔跑时不小心一脚踢翻了锅,锅里有盐,倒在湖中,从此整个青海湖的水就咸了．这还不算,二郎神的盐口袋扯了个口子,边逃边撒,一路漏盐,于是青海湖畔有了大大小小数不清的盐湖和盐泽……其实,青海湖的变咸是因为湖水下降,湖水逐年浓缩,所含杂质不断增加,慢慢咸化所致。

青海湖畔有着辽阔的天然牧场,声遥远的古代,就是重要的畜牧业产地,尤以养马业更为发达．在春秋战国时代,这一带所产的马被称为＂秦马＂．《诗经》中曾描写过＂秦马＂的雄壮和眷驰．隋唐时代,＂秦马＂与＂乌孙马＂、＂血汗马＂改良成独具特色的良种马,以能征惯战而著称．杜甫在《高都护駾马行》一诗中曾竭尽赞美之词来夸耀青海駾马的咸武和神骏．诗中写道: ＂……此马临阵久无敌、与人一必成大功．……雄姿未受伏枥思,猛志犹思战场利,腕促蹄高如踣铁,交河几蹴曾冰裂．五花散作云满身,万里方看汗流血,长安壮儿不敢骑,走过掣电倾城知．……＂从唐代开元年间起,唐朝与吐谷浑、吐蕃就在日月山进行茶马交易,以后又专门在青海设置茶马司。

最质朴的美才具有真正的震慑力．青海湖正是具有高原湖泊那种空阔、粗犷、质朴、沉静的特征．它没有西湖的妩媚。

东湖的清丽,也没有玄武湖的桨声,昆明湖的灯影……青海湖的美是原始的,不事雕琢的自然之美。

在不同的季节,青海湖的景色迥然不同．夏秋之际,湖畔山青草绿,水秀云高,景色十分绩丽．五彩缤纷的野花把芳草茵茵的草原点缀得如锦如缎,膘肥体壮的牛羊和聪马似珍珠洒满草原．水天一色的青海湖蔚蓝似海洋,它蓝得纯净、深湛,蓝得温柔、典雅．寒冷的冬季,牧草一片枯黄,青海湖开始结冰,浩渺的湖面冰封玉砌,一泓澄碧的琼浆凝固成一面巨大的室镜,在阳光下熠熠闪光。

青海湖以盛产湟鱼而闻名．湟鱼是冷水性无鳞鱼,又名裸鲤,它身肥硕,肉嫩,脂肪多,味道鲜美,是一种稀有鱼类,只产在我国青藏高原的一些湖泊和河流中。

青海湖中分布着五个美丽的小岛,其中的海心山和鸟岛都是著名的游览胜地．海心山高出湖面约70米,面积约1 平方公里,岛上岩石嶙峋,林木葱茏,风光旖旎．岛上自古以产龙驹闻名,因此又名龙驹岛．据史记载: 青海湖＂每冬冰合后,以良牝马置此山,来春牧之,马皆有孕,所生之驹,号为龙种,必多駾异．＂相传,汉平帝时,王莽秉政,在湖滨设西海郡,曾牧牝于上,得龙种,日行千里,称青海駾．隋大业五年,炀帝西巡至青海陈兵讲武,七月置马牧于此,以求龙种．以前,青海湖元舟揖可渡,牧民们在冬季冰封后,赶着马匹、牦牛,驮上足够一年的各种物品上岛,来年冰封后再出岛。

著名的鸟岛是群鸟聚会之所,数以十万计的各种候鸟一年一度未此欢度盛夏,成青海湖的一大奇观绝景．鸟岛状似蝌蚪,位于湖的西北隅,面积为0.11 平方公里．每年春天,斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚等成群结队从南方飞来,鸟群此起彼落,把整个小岛遮盖得严严实实．到了产卵季节,群鸟筑巢垒窝,全岛铺满了密密麻麻的鸟蛋,俯拾即是．这时的鸟岛是一片欢腾、暄闹、繁忙的鸟世界,天上地下全是鸟的繁忙身影．有的衔草,有的啄泥,有的含毛,从早到晚不停地飞起落下．经过20 多个昼夜的孵化,雏鸟相继出壳,跟在自己的双亲后面摇摇晃晃,叽叽喳喳,全岛一片生气．当雏鸟羽毛渐丰,双亲带着它们到处去游荡、觅食．有的到附近的高山平湖去消夏,有的到清澈的山溪河汉去栖息,繁华的乐园变得寂静起来．到九、十月间,幼鸟的翅膀练硬了,西伯利亚寒流又渐南侵,岛上的群鸟纷纷向南飞迁．如此年复一年,它们过着有规律而欢快的迁徙生活．鸟岛也成了闻名遐迩的游览胜地．无数游人为壮丽的鸟岛风光和奇特的水禽生活所吸引,专程前来观光,感受禽鸟天堂的平和安逸与大自然的宁馨。