东钱湖位于浙江宁波市东南约15 公里处．它南北长8.7 公里,东西宽4.65 公里,面积21.9 平方公里．湖水最深处为3米．东钱湖是浙江省最大的淡水湖泊。

东钱湖历史悠久,据记载是唐朝玄宗天宝三年(公元744年)县令陆南金所开拓；宋朝真宗天禧元年(公元1017年)郡太守李夷庚又设万金以修湖；宋仁宗庆历八年(公元1048年)王安石为当时县令,他率人订建湖界,设置矸石,加以疏浚；之后又有不少人重修湖堤,削除葑草,使东钱湖逐步固定．东钱湖凝聚着先人的智慧和血汗,这些智慧和血汗化作了清澈如镜的湖水．至今,湖上青山岙有＂李陆二公祠＂和下水地方的＂王安石庙＂,记载着他们造福人民的功绩。

关于东钱湖湖名的来由有几种说法．根据地方志上记载说: ＂其地承钱埭之水,故号东钱……＂又因为李夷庚设万金修湖,又名＂万金湖＂．当地百姓则说,由于东钱湖创造了沿湖农田土质好、水源足、产量高的优越条件,所以叫它＂万金湖＂．东钱湖四围皆山,有72 条溪水汇注入湖．如著名的上水溪,源出福泉山,长达3 公里；下水溪也源自福泉山,全长6 公里；韩岭溪,源于泗水岭北面；还有象坎溪、柴场溪、青山溪、黄菊溪等等．72 条溪水流注于湖,形成了这一巨大的天然蓄水库。

湖上湖下的水位高低,相差好几米．为了使船只能够自由通行,湖的周围设了七个堰,最大的莫枝堰,装有电动牵引,输送船只过堰,灵活方便．在两山间的缺口处,筑有九个堤塘,最长的梅湖塘,长5 里,也称＂五里塘＂,横亘在湖之东．近年在陶公山外的柳汀与湖对岸址界山边的霞屿新筑一堤,长达8 里,把整个东钱湖划做两半．堤上通车,堤下通船,东西两岸,往来称便。

堰旁均有闸,闸门开关可以操纵湖水．如莫枝堰放出的湖水,经过鄞东各乡,一直流到宁波城,注入奉化江．宁波城里吃用的自来水,一部分就是从中塘河流过来的东钱湖水．每逢天旱,开放湖水,灌溉鄞县、奉化、镇海三县八乡的农田,受益面积达50 多万亩．东钱湖除了对农业生产有＂万金＂之利外,还盛产淡水鱼类,既有自然繁殖的各种鱼虾,也有人工养殖的鱼类贝类,其中最著名的特产是大白鱼、银鱼、梅虾、鲢鱼等。

东钱湖全湖分三个部分: 西面以笠大山和师姑山为界,名＂谷子湖＂；东北以五里塘为界,名＂梅湖＂；两个界以外的绝大部分湖面叫＂外湖＂．三湖合起来统称＂东钱湖＂。

东钱湖自古是游览胜地,它烟波浩渺,岸线蜿蜒曲折,湖水湛若镜,澄若练．放眼四顾,满目青山秀水,婉约含秀．古人赞叹东钱湖具有＂西湖风光,太湖气魄＂。

东钱湖景色春夏秋冬、阴晴雨雪变幻无穷,加上许多历史遗迹和美丽的民间传说,更是引人入胜．长期以来形成了＂东钱湖十景＂: 陶公钓矶、余相书楼、百步耸翠、霞屿锁岚、双虹落彩、二灵夕照、上林晓钟、芦汀宿雁、殷湾渔火、白石仙枰．每一景各有特色,可惜部分已经毁废,目前正在逐步恢复中,居十景之首的＂陶公钓矶＂指陶公山．相传越国大夫范蠡在吴亡后去齐,后又至陶——今山东定陶西北,改名陶朱公,以经商致富．他晚年曾隐居此山,故名陶公山．昔人有诗咏道: ＂此地陶公有钓矶,湖山漠漠鹭群飞,渔翁网得鲜鳞去,不管人间吴越非．＂

东钱湖多古迹,其中最古的是位于隐学岭的春秋时代的徐偃王墓．徐偃王为徐戎的首领,统辖现在淮、泗一带,＂地方五百里＂,向之朝贡的＂三十有六国＂．后徐戎为楚国所败,徐偃主遂逃到宁波,后即死于此．近年在霞屿间兴建湖心堤开凿石方工程中,挖出一个古老石洞,有关专家认为是宋朝丞相史弥远所建．据说史母想到普陀山顶礼拜佛,又怕遭海浪之险,乃在霞屿开凿此洞．在洞口可以看到石刻隶书＂补陀洞天＂四个大字．洞内有石刻浮雕及观世音像。

春和景明,红白相间的梅花、粉红的桃花,洁白如雪的梨花与山茶、杜鹃花等竟相开放,将山岙湖畔染成彩色世界．盛夏,漫山碧绿,融入清澄的湖水,分不清是湖水染绿山色,还是山色染绿了湖水．金秋,水清浪白,映碧叠翠,渔帆翩翩,如行明镜之中．此时泛舟湖上,水中有鱼翔浅底,湖畔有金桂飘香,令人耳目清新,心怀畅爽．隆冬,寒风掠过山野,飞舞的雪花将群山勾勒成若续的色块,湖山肃穆而朦胧．东钱湖四时景物都是美的．元代诗人袁士元将东钱湖与杭州西湖媲美,他有诗曰: ＂尽说西湖足胜游,东湖谁信更清幽．一百五十客舟过,七十二溪春水流．白鸟影边霞屿寺,翠微深处月波楼．天然景物谁能状,千古诗人咏不休! ＂说东钱湖比西湖还好,未免夸张,但东钱湖自有自己的特色．它的面积相当于四个西湖；东钱湖仍系一块璞玉,没有雕凿的痕迹,所谓＂莫笑东湖老处女,懒施胭脂学西湖＂,它有自然山水之美。

与东钱湖毗邻的天童寺、阿育王寺是我国著名古刹．天童寺是我国佛教＂中华五山＂之一,属禅宗．它创建于西晋永康元年(公元300年),据寺志载,开山祖师义兴见此地山水明秀,遂结茅开山,筹建精舍．他日夜虔诵经书,玉皇大帝为之感动,命太白金星化为童子来服侍他．寺建成后,就名之为＂天童＂．现存建筑系清代重建．天童寺丛山环抱,景色特幽．北宋王安石曾有诗云: ＂村村桑柘绿浮空,春日莺啼谷口风,二十里松行欲尽,青山捧出梵王宫．＂天童寺建筑雄伟壮观,全寺形成一个整体建筑群,有天王殿、佛殿、法堂、御书楼、千佛阁等共达990 间,占地58000 多平方米．周围重嶂叠翠,古木参天,有十大胜景: 清关喷雪、深径回松、双池印景、西涧晚钟、玲珑天凿、太白生云、东谷秋红、南山晚翠、平台铺月、风岗修竹．南宋以来,天童寺高僧云集,乾道四年(公元1168年)日本僧人荣西、道元曾先后来寺求法．荣西归国后创立了日本佛教曹洞宗,从此禅宗在日本正式弘传,该宗教徒便尊天童寺为本宗祖庭。

阿育王寺也是我国佛教＂中华五山＂之一,属禅宗．晋太康三年(公元282年),刘萨诃于此得—舍利塔,中缀舍利．传是阿育王所造84000 塔之一,内藏舍利是释迦牟尼涅槃的遗骨,为中外佛教徒所崇敬．阿育王寺素有东南佛国之称,寺中珍藏有佛教的重要经典．寺周四山合围,黛色参天,松风飒飒,景色幽雅．王安石、苏东坡、董其昌、康有为等名流,多曾盘桓于此,题字留诗,传于后世。

现在,东钱湖与天童寺、阿育王寺共同组成了东钱湖风景名胜区,湖光山色与古刹禅院相得益彰,更加引人入胜。