腾龙洞是我国目前已发现的洞穴中最长的石灰岩溶洞经过实测的总长度为39 公里,其中旱洞长22 公里,水洞长16.8 公里,估计腾龙洞穴系统总长度将超过70 公里．该洞目前已实测过的洞长,居于世界性排位的第25 位,如果再将冰洞全部实测,将可进入前20 名．该洞位于湖北省利川市东北6.8公里处,是湖北境内第三大河——清江上游的伏流河段．清江流经利川市境内,进入号称＂卧龙吞江＂的落水洞中,猛跌30米,浪沫飞溅,响声震耳,一条奔腾不息的大河就这样潜入地下消失了,经过直线距离十几公里后才重新出现,而地下伏流弯弯曲曲,变化多端,其中有的是奔腾飞泻的瀑布跌水,有的是险象环生的激流浅滩,有的是水波不兴的地下平湖．地下河岸或为悬崖,或为绝壁,洞体突然变小,忽又宽敞,有的侗穴失去空间,只有涡流．就是这样一条巨大险恶的地下＂腾龙＂,自80年代初以来,引起了国内外有关人士的关注,特别是旅游探险者把目光侧重于此洞．因为在洞穴探险上,特别在潜水洞穴探险方面,腾龙洞尚是处女地,也是最良好的洞穴之一．其支洞之多,洞道之迷濛,是其他洞穴所不及,而且它的每个支洞还可以再探出新的洞穴来．从腾龙洞作为旅游、探险洞穴等功能来分析,可以概括为下列几个特征:

1.巨大的洞系、洞体和洞厅腾龙洞之源——清江,每年平均以26 立方米/秒的流量直接流入腾龙洞,作为伏流系统在我国是首屈一指的．同时旱洞和水洞的洞穴网络也最长、最复杂,洞体中以校场坝为例,高60米,宽80 余米,长达1000米的洞体,本身是极为稀少的,非得有巨大的动力才能雕塑而成．这种高大恢宏的洞体,给人以壮丽雄伟、不可企及之感．旱洞入口处的洞门高64米,洞中妖雾山高竟达130米．这种使人愕然的规模,从不同角度打动着、震撼着游人的心,联想到大自然成功之不易,非鬼斧神工所不能,对自然力的感叹,油然而主．这种对不可企及度的初级感受是人们对美的一种本能反映,也是一种本质力量的追求,藉此可得到心灵的慰藉。

2.以幽晦、险峻取胜腾龙洞之所以取得国内外洞穴探险着之青睐,在于它的幽晦、险峻的洞体．入洞就是＂白浪横江起,槎牙以雪成＂的＂卧龙吞江＂景点,河水猛跌30米形成瀑布,从龙骨洞垂直向下80米才接近伏流,脚下除了滔滔江水,简直没有人立足之地．在这种险象环生的洞穴世界里,只有强者,不畏艰险的人才能征服陡壁巉崖,才能获得征服者的快慰．又如白龙峡迷宫洞中主洞左壁长200米,右壁长400米的陡岩,与江面基本垂直,成为一种＂崖似双屏合＂的形势．在游览这些洞体时,总是使人提心吊胆,生怕遭遇不测．王安石曾说: ＂世之奇伟、瑰怪、非常之观,常在于险远,而入之所罕至．＂在探索腾龙洞奇伟、瑰怪时,无疑需要极大的历险精神．正由于腾龙洞有这种险滩、巉岩、激流、旋涡、竖井、深洞、陡崖等现 象,给探险者创造了活动场地．在洞穴探险中,中国人亦应由此摒弃＂物我相融＂的比德畅神的固有文化渊源,增强征服、支配、压抑自然的意志,从而取得物质和精神的进展．越是惊险越要征服、战胜,从而获得审美心理上的快感．对于旅游者来说,当穿越这些危险地段时,就会感到惊险,不由得会屏声敛气起来．然而,品玩山水的意趣恰也正寓于此种心境之中。

3.融怪诞、和谐、优美于一体腾龙洞洞穴和钟乳石等堆积物表现出的离奇古怪和玄妙奇幻,与洞内外的山、水、洞、林、村舍等同处于自然和谐环境中,这本身就是一种优美,而这里又结合洞内各种优美的景观景物,更使得该洞具有更高的统一美．腾龙洞中能称得上怪诞的景点要比优美类的景点多,如银河洞中的地下天生桥、白龙峡迷宫、妖雾山等,都从另一个奇趣的方面刺激和打动游人,使之得到一种离奇的审美情趣．这种怪诞作用于游人,使人有较大的放松感．这就是怪诞景物的魅力．同时腾龙洞全系原状自然,毫无污染,加之晴雨雾霜、早晚天象变幻,倍觉可爱,大有田园风光景象．再加上洞内各种景物的形象美、色彩美、音响美、意境美、虚幻美和朦胧美．这样怪诞的景石溪流吸引人,和谐的自然环境宜于人,优美的景物醉于人,三者融于一体,这种经过升华的心灵上的审美撞击,就化为一种精神上的慰藉,产生隽水的回忆和联想。

4.博大新奇腾龙洞的洞体,主支洞系统的展布,洞中山,大穹顶,水旱洞交替,天窗竖井、洼地的发育,乃至洞口植物喀斯特现象,无一不显示出它的博大与新奇,完全摆脱了某些旅游洞穴的彼此雷同．就以＂胜似深渊＂这个景点为例,是其他洞穴所不可出现的．其形成主要是离洞口40米处的一条很浅的水沟,由于洞外晴天下午的阳光反射到洞口的侧壁及洞顶,使人由洞中黑暗世界处向外走出时,忽然错觉足下有万丈深渊,不敢迈步,严重者吓出一身冷汗,但定神细看,方知是深不及1 尺、宽不过1米的一条水沟的反映．也正由于人处在黑暗中眼睛瞳孔放大,在刚出洞口时,来不及收缩而导致视差增大．这种景点新奇不已。

目前腾龙洞的奥秘尚未被全部揭开,伏流洞穴真正弄清的主流部分仅四分之一．它依然严守着自身的奥秘,等待着更多的探险者和科学家到这地壳深处的迷人世界去探险、邀 游,揭开它的面纱。

如果采用模糊数学的质量综合评判法,比较全国几十个重要洞穴的自然景观价值,腾龙洞在某些方面超过贵州织金洞,全面超过湖南桑植九天洞和浙江瑶琳洞等．腾龙洞在今后相当长的一段时间内,将始终占据中国洞穴的前茅．腾龙洞之所以博大精采、深邃奇特,当然也与所在地理位置、地质条件有关．腾龙洞所穿越的石灰岩质地纯、厚度大,碳酸钙含量大于98%,不溶解的物质少于1%,有利于形成大的洞穴系统．加上地壳运动较强烈,并发生间歇性抬升,促进地下水的急剧活动,加速侗穴的发展．同样地处鄂西高原向鄂西山地过渡地带,主洞入口处,正是利川盆地边缘地区,盆地汇集的水,集中在此流向区外,更兼这里具有丰沛的雨量(年平均降水量为1298毫米),较高的年平均气温(12.9℃),如此种种有利条件,形成了这样举世瞩目的巨大洞穴系统．优美、奇异的景观,迷濛、凶顽、险峻的地下世界,将吸引越来越多的旅游者和探险者来此进行观光和探险活动。

在腾龙洞相距不远的地方,有最早被发现的三棵活化石水杉树——谋道水杉王,顺路可见．土家族的风俗民情及古代巴国文化,畅销国外的中国坝漆,以及药菜、猕猴桃等名优土特产更为腾龙洞的景色锦上添花。