＂忽闻海上有仙山,山在虚无缥缈间＂；＂东方云海空复空,群仙出没空阴中,荡摇浮世生万象,岂有贝阙藏珠宫＂．自古以来,人们就对海市蜃楼作了十分形象的描绘。

海市蜃楼是海上最为著名的奇景之一．1981年4 月的一天下午,在浙江普陀山出现了一次罕见的海市蜃楼现象．当时,海上风平浪静,在风景胜地千步沙一带散步的游人,突然看到在普陀山东面的梵音洞上空,云海茫茫,迷雾阵阵,从云雾之中,涌现出朵朵瑞云．彩云之中,缓缓现出一座琉璃黄墙巍峨庄严的千年古刹．古刹周围,林木葱笼,奇峰叠起,在若隐若现的山峦之中,还蒙绕着阵阵烟云呢! 景象逼真,清晰可辨,令人叹为观止! 同年7 月7 日,在山东蓬莱阁也出现了一次海市蜃楼,持续时间长达40 分钟。

海市蜃楼的持继时间有长有短,最近出现的一次大概是我国沿海见到的最长一次海市蜃楼．1988年6 月17 日,在蓬莱阁对而的海面之上,出现了一次长达4 个小时又40 分钟的海市蜃楼,从下午2 点20 分开始,一直持续到晚上7 点钟左右才消失．而且这次海市蜃楼的出现范围十分辽阔,长达100公里．海岛树木、亭台楼阁,甚至行人车辆等,均可在海市蜃楼中清清楚楚地看到。

那么,如此奇妙绝伦的景观又是如何形成的呢?

原来,这是由于空气的密度不同而引起的光线折射而形成的．由于气温在海面之上空有着很大的垂直变化,当下面空气层受到海水冷流的影响,温度偏低,而上面空气层反而温度较高,此时,即出现下冷上暖的反常现象．这样,在光线的传播过程中,透过不同密度和温度的空气层时,会发生折射和全反射现象,使得远方的物象呈现在人们的面前,这种幻觉幻象,就是海市蜃楼。

海市蜃楼有上现(正像)和下现(倒像)之分,一般看见的直立于空中的远处景物印象,称为上现蜃景；而看见的是远处的景物仿佛倒立于地下,则称为下现蜃景。

在北宋年间,我国著名的科学家沈括就在《梦溪笔谈》一书中,提到海市蜃楼: ＂登州海中,时有云气,如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖,历历可见,渭之‘海市’．＂蜃,是蛟龙之类的东西,能吐气为楼,故曰＂海市蜃楼＂。

海市蜃楼的出现时间,在山东庙岛列岛,多在夏天7 月份左右,尤当雨过天晴,海面上尚有雾气,并伴有轻微的海风时,最有可能出现海市蜃楼。

除海岛及海滨可出现海市蜃楼之外,大洋之中和沙漠之中,也可以出现海市蜃楼．在海边或大洋中,一般多数出现的是上现蜃景,而在沙漠之中,既可有上现蜃景,也可有下现蜃景。