北京郊区,有许多供旅游观光的名胜古迹,有许多古典的园林和充满野趣的风景区,其中有好几处和地下的岩洞有关,如中国猿人的遗址洞穴、云水洞、石花洞、宝珠洞、白鹿岩等．瑰丽神奇的洞穴对于有强烈好奇心的少年儿童有特殊的魅力,也是向孩子传授自然知识、讲解地球演化历史的好课堂．因此,学校的老师常常利用假期,组织同学们到岩洞风景区去搜奇揽胜．我国有许多著名的洞穴,广西桂林的七星岩、芦笛岩,浙江桐庐的瑶琳洞,金华的双龙洞、冰壶洞和朝真洞,江苏宜兴的善卷洞、张公洞和灵谷洞,广东肇庆的石室洞、双源洞,贵阳的地下公园……

进入这种岩洞,简直像到了神话中的龙宫仙境．洞里有高大宽敞的洞厅,有幽深曲折的通道,有千姿百态的钟乳石,各种形态的奇石更组成了瑰丽神奇的景物,状物拟人莫不惟妙惟肖,琳琅满目,美不胜收．有的洞里,还有潺潺的流水,明镜般的池塘；甚至可以在这地下河流上行船荡舟．在这里,孩子们会惊异的提出这样的问题: 这种规模巨大、幽深瑰丽的神奇洞穴是谁开凿的呢?

这种神奇洞穴的主要＂建筑师＂是水。

这样的岩石洞穴,都分布在由石灰岩组成的山地中．石灰岩是一种沉积岩,它的主要成分是碳酸钙．石灰岩是很坚硬的,马路的基石和铁路路基,大多是用石灰岩铺筑的．石灰岩还是烧制石灰和水泥的原料．可是组成石灰岩的碳酸钙有个弱点,它怕酸,遇到酸就会溶解．空气和土壤中都含有氧化碳,二氧化碳溶于水就能产生碳酸．含有碳酸的水和石灰岩相遇,会使碳酸钙变成能溶于水的碳酸氢钙,石灰岩就受到了溶蚀。

我国南方地区高温多雨,气候湿热,有机质腐败分解快,产生的二氧化碳多,水中的二氧化碳含量也就高．由于温度高,化学反应快,地表水和地下水沿着石灰岩的裂隙流动时,就会对岩体发生溶蚀作用．石灰岩的裂隙在水流的侵蚀和溶蚀作用下,渐渐地扩大,这种地质作用叫作岩溶作用．岩溶作用造就成的特殊地形,叫作岩溶地形．桂林的奇山异洞,云南路南的石林,都是典型的岩溶地形。

当地下水沿着石灰岩的裂隙曲折流动时,水的机械侵蚀和溶蚀作用,会把这些孔道越开越大,并且曲折弯转,上下相连,有的地方由于空洞越来越大,顶层的岩体会崩坍下来,成为比较高大的洞厅。

洞顶的水要往下渗漏,不过不像流水那么快,往往是一滴一滴地往下落．含有碳酸氢钙的水珠在岩洞顶部停留时,随着水分的蒸发,碳酸氢钙又会变为碳酸钙而沉积下来,附着在洞顶的岩石上．落到洞底的水滴,也同样会在洞底岩石上留下碳酸钙的沉积物．这种沉积物增长的速度是十分缓慢的,可是一座岩洞的形成不知要经过多少万年,时间一长,这些沉积物就会越积越长．从洞顶垂下的沉积物像乳头一样倒挂下来,人们叫它石钟乳；从洞底长上去的沉积物,活像一根出土的竹笋,被称为石笋．一旦石笋和石钟乳连接起来,就成为一根＂顶天立地＂的柱子,称作石柱．一根根石柱接起来,会形成像舞台上的帷幕一般的屏幕,人们叫它石幔．洞顶、洞壁、洞底还会附着不同形态的沉积物,叫石花．这些千姿百态的沉积物,由于位置、形态及组合方式不同,会构成各种各样类似人物、动物、植物的造型及各种景物,任凭人们去揣摩、想象．一座神奇瑰丽、幽幻迷离的地下仙境就出现了。

随着地壳运动,这些洞穴被抬升到地面以上,成为山中的巨大岩洞．然而,含有碳酸的流水却继续对石灰岩的深部进行溶蚀,造成几层楼一样的岩石洞穴．上面的洞穴已经干涸了,中间的洞穴水汪汪、湿漉漉,而下面的洞穴里依然有地下水流动．有时候岩洞里的地下水很大,形成为地下瀑布、地下河流和地下湖泊．在洞穴的＂地宫＂里泛舟、赏景,借助于松明火把或各种彩灯装饰,宛若置身于童话世界,令人陶醉。

有人可能会问,我国北方气候比较干旱,水少,怎么也能形成这种溶洞呢? 要知道气候也是在变的,以北京为例,在五十万年前中国猿人生活的时代还是热带、亚热带的气候呢! 我国北方地区过去曾经是温暖潮湿的地方,溶洞就是在那个时期形成的。