自然界有这样一种奇观: 地下火龙大发雷霆,要冲出地表．这时,大地轰鸣,山呼海啸,浓烟蔽日,裂焰冲天．顷刻,雷鸣电闪,暴雨倾盆．当暴怒稍息之后,高达1000℃以上的熔岩从地缝里滚滚地流出,好像无数条火龙汹涌奔流．如果洞口凝固的岩石胆敢阻挡它的前进,激怒的火龙就会把这绊脚石冲击得粉身碎骨．亿万吨的弹、砾、砂、灰直冲云霄,然后又像焰火似的坠落大地,埋葬了周围的所有生物,毁坏了人类社会的物质文明．暴怒完全平息,大地又恢复了平静,只有那熔岩冷却后形成的钟形山峰,洞口升起的袅袅轻烟,以及山下的断壁颓垣,才表明这里曾经爆发过火山。

在西方语言中,＂火山＂就是＂燃烧的山＂．其实,山是不会燃烧的,而所谓的火,就是岩浆活动冲出地表的结果．我们知道,地球内部有许多放射性的元素,它们能释放出巨大的热能,使岩石熔化形成岩浆．岩浆活动频繁的地区往往形成较大的裂缝,活动的岩浆正沿着裂缝运动,一旦冲出地表,就是火山爆发．当然,多数岩浆是无力冲出地表而在地下冷却形成岩石,比如花岗岩。

火山不仅没有火,有时也没有山．所谓的山只是由地下喷出的碎屑沿着裂缝口逐渐向上堆积,最后形成的中央高、四周低的锥形山峰．例如日本著名的富士山,高达3776米,最后一次爆发是在1707年,现在仍在冒烟．山顶白雪皑皑,山间飞瀑泻玉,北临富士五湖,成为日本首屈一指的风景区．我国大同附近的火山,也属于这个类型。

也有的火山早期爆发后就夭折了．仅在地下炸开一个大坑,于是积水成湖,晶莹的蓝色湖水,常常使许多游客流连忘返．例如我国的位于长白山脉白头山上的天池,小兴安岭上的五大连池,都是火山活动后形成的堰塞湖．更多的火山爆发是在海底,不少海岛就是由火山爆发所形成的火山岛。

特别令人难忘的是地中海中的斯特朗博利火山,可说是火山中的君子．温文尔雅,循规蹈矩．每小时准时爆发二至三次,已经持续了2000 多年．它没有惊心动魄的爆炸,只从火山口内几个小喷气孔中轮番喷气,爆炸轻微．每当沉沉夜幕笼罩大海时,茫茫的地中海漆黑一团．突然,一阵美丽夺目的红光凌空而起,划破了沉寂的夜空,照亮了周围一百五六十公里的海面,给迷途的航船指明了方向．千百年来,它就这样一直屹立在海中,任劳任怨地为航海者服务．因此,人们亲昵地称它是＂地中海上的灯塔＂。

但大多数的火山却是桀骜不驯,喜怒无常的．它们不鸣则已,一鸣惊人．像意大利南部著名的维苏威火山,在公元前79年以前,一直被人们认为是死火山．可是,就在这年的8 月24 日,它猛烈地爆发起来．经过八天八夜的咆哮,无数的烟砂灰石竟把附近繁华古城庞培和古镇赫尔古兰农姆全部埋葬了．经过200 多年的发掘,沉埋了1900 多年的古城风光业已清晰可见．若再经过几十年的发掘,古城就必将完全重见天日了。

然而,维苏威火山比起加勒比海中马提尼克岛上的培利火山,那又不过是小巫见大巫了．培利火山经过46年的休眠,养精蓄锐,到了 1902年 5月 8 日上午 7 时半左右突然爆发．喷出的含有氯、氟化氢等毒气的烟云冲向圣佩尔城,使全城3 万居民中,除了一个关在地下密室中的囚犯外,无一幸免于难．炽热的烟云冲到海里,海水沸腾,浊浪排空,停泊在海上的18艘船只,竟有17 艘毁灭．另一艘船是因办理检疫手续没有进港,才侥幸逃脱,但船上人员大都还是遇难了．这一场骇人听闻的浩劫,仅仅只用了8 分钟的时间。