《西游记》中有一段最精彩的故事: 孙悟空三借芭蕉扇,唐僧师徒智闯火焰山．这火焰山并非杜撰,而是确有此山．它就是位于新疆吐鲁番地区的火烧山。

火烧山最早记载于奇书《山海经》中,称其为＂炎火之山＂．因古代人不解＂山何以会燃＂而编出了一个个奇妙的神话来．现代人揭开了火烧山之谜,＂火焰山＂从此告别了神话世界。

那如同烈焰飞腾的火烧山像一条火龙盘绕天山脚下,＂白天烟雾腾腾,黑夜火光冲天＂．这烟这火是源于此地的一片大煤田．火烧山地表下有一厚达39米的易烧层．由于吐鲁番地区干旱少雨,炎热似火,难以形成土壤覆盖煤层,又由于天山上升运动高出潜水位,暴露出空气中的煤层便自行着火燃烧,燃烧时形成了裂隙成了通风＂烟囱＂,促进了煤层的不断燃烧．燃烧过的岩石变成了红黄色的火烧岩,质地坚硬,不易剥蚀,便成了一座座火烧山断断续续矗立在地面上．夏日炎炎,骄阳似火,红色岩石在烟气作用下火光闪闪,俨然像一座骇人止步的＂火焰山＂。

科学家在高出地表百米的火烧山上,还发现了被冰川搬运到6 公里之外的天山脚下的烧结岩,这说明,煤层燃烧必是发生在冰川之前,距今已有几十万年了．第四纪以来煤层的燃烧就未停止过。